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| 6일 새벽(한국시간) 우즈베키스탄 타슈켄트 분요드코르 경기장에서 열린 ‘2018 러시아 월드컵’ 아시아지역 최종예선 한국과 우즈베키스탄의 경기. 우즈벡과 0-0 무승부를 거두며 월드컵 본선 진출을 확정 지은 한국 선수들이 환호하고 있다. /사진=연합 |
월드컵으로 가는 길은 ‘이번에도’ 험난했다. 한국은 9번 연속 월드컵 본선에 올랐지만 ‘아시아의 맹주’로 불리던 위용을 보여주진 못했다.
신태용 감독이 이끄는 한국 대표팀은 6일 새벽 우즈베키스탄 타슈켄트의 분요드코르 스타디움에서 열린 ‘2018 러시아 월드컵’ 아시아지역 최종예선 A조 10차전 원정경기에서 전후반 90분 공방을 펼쳤지만 0-0 무승부를 기록하며 승부를 가리지 못했다.
하지만 같은 조의 이란과 시리아가 2-2로 비기면서 한국은 승3무3패(승점 15)를 기록, 시리아(3승4무3패·승점 13)를 제치고 조 2위로 본선 진출 티켓을 차지했다.
이날 이겨야 자력으로 본선 진출을 확정 지을 수 있었던 한국은 우즈베크를 상대로 초반부터 강하게 몰아붙였다.
신 감독은 “경우의 수를 고려하지 않고 무조건 이기겠다”고 선언한 바와 같이 공격적인 조합을 들고 나왔다. 원톱 황희찬(잘츠부르크)을 꼭짓점으로 좌우 날개에 손흥민(토트넘)과 이근호(강원)를 세웠다.
포백 수비진은 왼쪽부터 김민우(수원)-김영권(광저우)-김민재(전북)-고요한(서울)으로 구성했다. 왼쪽 풀백 김민우가 공격에 적극 가담하고 수비형 미드필더인 장현수(FC도쿄)가 수비진에 내려오면서 스리백으로 전환하는 ‘변형 스리백’을 구사하기도 했다.
한국은 경기 초반 공세를 펼치며 우즈베크의 골문을 위협했다. 경기 시작 1분 만에 상대 위험지역까지 파고든 황희찬이 김민우의 스로인 패스를 받아 왼발 터닝슛을 날렸지만 공이 크로스바를 맞히면서 아쉽게 득점으로는 이어지지 못했다.
이후 한국 선수들의 몸놀림은 무거워졌고 오히려 우즈베키스탄의 조직력이 빛났다. 전반 20분에는 아지즈벡 하이다로프가 아크 정면에서 강하게 찬 오른발 중거리슛이 왼쪽 골대를 강타해 간담을 서늘하게 했다.
전반 29분에는 오른쪽 코너킥 기회에서 권창훈이 날카로운 크로스를 올려줬지만 장현수의 슈팅이 왼쪽 골대를 살짝 벗어나며 아쉬움을 자아냈다.
한국은 전반 43분 볼 경합 과정에서 부상을 당한 장현수를 대신해 구자철(아우크스부르크)을 교체 투입했다. 전반 추가 시간 황희찬의 침투패스를 받은 손흥민이 오른쪽 골지역에서 방향을 틀면서 강한 오른발 슈팅을 날렸지만 공이 반대편 골대를 맞고 나가면서 절호의 기회를 놓쳤다.
한국은 우즈베키스탄의 수비벽을 뚫지 못했고 결국 이렇다 할 득점 없이 전반을 마쳤다. 특히 전반 볼 점유율에서 39대 61로 밀렸고 슈팅 또한 5개 중 유효 슈팅이 한 개도 없었을 정도로 부족한 골 결정력을 여과 없이 보였다.
한국은 후반 18분 몸 상태가 좋지 않은 권창훈 대신 왼발 크로스 능력이 좋은 염기훈(수원)을 투입하면서 공격력을 한층 강화했다. 후반 20분 염기훈의 크로스를 수비수가 걷어내자 김민우가 이를 받아 강한 왼발 슈팅으로 연결했지만 골키퍼 이그나티 네스테로프의 선방에 막혔다.
신 감독은 후반 33분 이근호를 빼고 이동국(전북)을 투입, 황희찬과 투톱을 이뤄 공세를 이어갔다. 이동국은 후반 40분 김민우의 크로스를 받아 헤딩슛을 꽂았지만 골키퍼에 가로막혔다.
이어 후반 추가시간 이동국의 강한 슈팅이 골키퍼 선방에 막히고 이어진 손흥민의 슈팅마저 오른쪽 골대를 벗어나면서 경기는 마무리됐다.
이로써 지난달 31일 홈에서 열린 이란전(0-0)에 이어 이날 경기도 득점 없이 무승부로 끝났다. 이날 경기 전까지 우즈베크를 상대로 쌓은 역대 전적(10승 3무 1패)이 무색했다.
같은 시간 열린 경기에서 조 1위 이란이 3위 시리아와 2-2로 비기지만 않았더라면 한국은 월드컵 본선 진출에 실패했을지도 모른다.
한국 축구는 앞선 ‘2014년 브라질 월드컵’ 최종예선에서도 마지막 경기까지 본선행을 확정하지 못하다가 우즈베키스탄에 골득실차로 앞서며 힘겹게 조 2위를 확정한 바 있다.
당시 최종예선에서 확실한 색깔을 내지 못한 한국 축구는 조별리그에서 1무 2패의 처참한 성적표를 내며 H조 꼴찌로 탈락의 고배를 마셨다.
울리 슈틸리케 감독 체제로 이번 ‘2018 러시아 월드컵’을 준비한 한국 축구는 러시아 월드컵 2차 예선에서 8전 전승의 화려한 성적표를 거뒀지만 최종예선 무대에서는 ‘득점력 부재-조직력 난조’라는 2가지 악재에 발목이 잡혀 제대로 힘을 쓰지 못했다.
실제로 한국은 최종예선 10경기에서 11골을 넣었다. 경기당 평균 1.1골로 빈약한 득점력에 그쳤다. 그러는 동안 10골이나 내주며 허술한 뒷문을 드러냈다.
아시아 맹주를 경쟁하던 B조 일본의 17골, 호주와 사우디아라비아의 16골에 크게 비교된다.
이러한 상황에서 신 감독은 이제 남은 9개월여 동안 ‘골 본능’을 잊은 태극전사들과 함께 담금질에 들어가 러시아 무대에서 ‘2002년 4강 신화’의 자존심을 되살려야 하는 과제를 떠안았다.
신 감독은 이날 경기 후 “나는 상당히 공격 축구를 좋아하는 감독이지만 부임한 지 얼마 되지 않아 수비에 중점을 뒀다”면서 “앞으로 한국 축구가 얼마나 강한지 알 수 있을 것이다. 한 발 더 도약할 수 있도록 노력하겠다”며 굳은 각오를 드러냈다.
한편 한국의 9회 연속 월드컵 본선 진출은 최다 연속 진출국 세계 6위이자 아시아 1위에 해당하는 값진 기록이다.
브라질(21회), 독일(16회), 이탈리아(14회), 아르헨티나(11회), 스페인(10회)은 현재까지 한국보다 더 많은 월드컵 본선 연속 진출 기록을 세웠다.
기사=아시아투데이
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