오리건주 벤드의 초등학교에서 학생과 교사 등 4명을 살해한 10대 총격범이 학교 안까지 뒤쫓아온 학부모의 총에 맞아 숨진 것으로 전해졌다.
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16일 AP통신에 따르면 전날 실버레일 초등학교에서 총격범을 저지한 남성은 이 학교에 두 딸을 보내고 있는 케일럽 지아만코다. 그의 어머니 켄다 프리먼은 이날 취재진에게 발표한 성명을 통해 아들이 사건에 개입해 총격범에게 총을 쐈다고 밝혔다.
프리먼은 아들이 벤드에서 평생 살아온 주민이라며 “주목받기를 원하지 않으며, 응급구조대와 학교 관계자, 지역사회가 보내준 사랑과 지지에 감사하고 있다”고 전했다. 가족은 어려운 시간을 보내고 있다며 사생활 보호도 요청했다.
다만 경찰은 총격범과 그를 쏜 주민의 신원을 공식적으로 공개하지 않았다.
이번 사건은 15일 오후 오리건 중부 도시 벤드의 실버레일 초등학교에서 발생했다. 경찰에 따르면 벤드에 거주하는 16세 용의자는 잠긴 출입문에 총을 쏴 학교 안으로 들어갔다.
총격으로 5세·8세·11세 학생 3명과 교사 1명이 숨졌다. 또 7세 학생과 54세 교사가 다쳐 병원으로 이송됐으며, 경찰은 사건 당일 두 사람이 위중한 상태라고 밝혔다.
마이크 크랜츠 벤드 경찰서장은 최초 신고가 학교 밖에서 접수됐으며, 신고자는 긴 총을 든 사람에게 총격을 받았다고 알렸다고 설명했다. 이후 학교 안에서도 911 신고가 잇따랐다.
경찰 대변인은 경찰관들이 현장에 도착한 직후 총격범이 학교 내부에서 총에 맞아 쓰러졌다고 밝혔다. 용의자는 최초 신고가 접수된 지 수분 만에 건물 안에서 숨진 채 발견됐다.
티나 코텍 오리건 주지사는 사건 당일 기자회견에서 총격범을 뒤따라 학교 안으로 들어간 주민이 경찰 도착 무렵 범행을 끝내는 데 도움을 줬다고 설명했다. 그는 해당 주민의 이름을 밝히지 않은 채 “당신의 행동에는 무거운 정신적 부담이 따를 것”이라며 위로를 전했다.
도널드 트럼프 대통령도 16일 백악관에서 총격을 저지한 남성을 “위대한 영웅”이라고 부르며, 그의 개입이 없었다면 피해가 더 컸을 수 있다고 말했다.
범행에 사용된 총기는 용의자의 어머니가 구입한 펌프액션 산탄총으로 전해졌다. 수사 내용을 보고받은 익명의 법집행 관계자가 AP통신에 이같이 밝혔으며, 용의자가 총기를 확보한 구체적인 경위는 공개되지 않았다.
경찰은 용의자가 이 학교에 다닌 적이 있는지, 재학생이나 교직원과 아는 사이였는지 확인되지 않았다고 밝혔다. 범행 동기도 조사 중이다.
실버레일 초등학교는 유치원부터 5학년까지 운영하며, 지난해 학생 약 450명이 재학했다. 사건 다음 날인 16일에는 벤드 지역 학교들의 수업과 각종 활동이 취소됐다.
학교 주변에는 꽃과 촛불, 풍선, 인형 등이 놓인 임시 추모공간이 마련됐다. 이 학교에 유치원생 딸을 보내는 브룩 올슨은 총격범을 뒤쫓아간 시민의 행동에 놀랐다며, 추가 참사를 막아준 데 감사한다고 AP통신에 말했다.
벤드는 포틀랜드에서 남동쪽으로 약 125마일 떨어진 인구 약 10만 명의 도시로, 관광과 야외활동 중심지로 알려져 있다.
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