한국영화 ‘기생충’이 넷플릭스를 통해 전 세계에 소개되었을 때, 그 영화에 출연해 키가 크고 핸섬한 멋진 모습으로 알려진 한국의 유명 배우 000씨가 마약을 상습적으로 투약하다가 검거되었다는 사실을 보면서, 한편으로는 한국이 그래도 마약 관리는 제대로 하는 것 같아 조금은 안심이 되기도 했다.
중국은 마약사범을 사형에 처한다니, 개인적으로 사형제에 찬성하는 것은 아니지만, 그렇게 해서라도 마약이 퍼져나가는 것을 근절시키려는 중국 정부의 정책은 이해가 되기도 한다. 마약을 한 번 시작하면 그다음은 불 보듯 뻔한 이야기이기 때문이다.
내 개인적인 생각으로는 한국이 마약사범이나 성범죄자들에 대해서는 정말 엄정한 처벌을 했으면 한다. 다른 이야기이긴 하지만, 한국의 성범죄자들이 너무나도 가벼운 벌을 받는 것을 보게 된다. 한 사람의 삶과 인생을 송두리째 파괴하는 일인데 말이다.
마약성분이 지역사회에 퍼져버리면 그때에는 정말 걷잡을 수 없는 상황이 된다. 마약성 중독이란 그런 것이다.
다시 말해보면, 누구라도 마약을 시작하게 되면 그 상태에서 벗어나는 것은 너무나도 힘든 일이다. 우리 사무실에서 통계적으로 보면 약물중독자 1,000명 중 15명에서 20명 정도가 중독에서 빠져나온다면, 그 프로젝트는 ‘성공했다’고 말할 정도다. 그만큼 중독된 사람들이 그 상태에서 벗어나는 것이 어렵다는 결론이다.
오랜 시간 동안 중독자들의 회복을 위하여 일을 해오고, 이들이 안전한 장소에서 살 수 있도록 도와주는 일을 해오다 보니, 중독자들과 정신지체인들의 삶에 거의 삼십여 년간 직접·간접으로 관여하며 살아왔다. 그래서 누구보다도 중독의 위험성을 잘 안다고 생각한다.
마약을 하다 보면 정신줄을 놓게 되는 것도 일반적이다. ‘정신줄을 먼저 놓았기 때문에 약을 시작한 것인가, 아니면 약을 하다가 정신줄을 놓게 된 것인가?’
이 질문에는 각각의 사연이 있다. 정신적으로 원래부터 문제가 있었던 사람들도 있지만, 유전적인 요인이나 다양한 이유를 떠나 대부분의 중독자들은 먼저 약을 하게 된 경우가 많다.
지속적인 통증 치료를 위해 진통제를 꾸준히 복용하다가 중독이 된 경우도 흔하고, 어쩌다 가까운 친구나 주변 사람들에 의해 약에 노출되어 결국 중독자가 된 경우도 있다.
또 삶에 지쳐 극심한 정신적 스트레스로 인해, 어쩌면 그 상황에서 탈출하고자, 혹은 다 잊어버리고 싶어서 약을 시작한 케이스들도 많다.
아프가니스탄 전쟁 당시 파견되었던 군인들이 본국으로 돌아와, 전쟁에서 받은 충격으로 외상후스트레스장애(PTSD) 증상에 시달리다가 그 고통과 괴로움을 잊어버리려고 약물에 의존하게 되고, 결국 약물중독자가 된 경우도 있다.
또한 전쟁 중 잘려나간 팔다리의 통증 때문에, 총알에 맞아 반쪽이 된 얼굴 때문에(이런 분들이 우리 사무실을 찾는다), 그 괴로움과 고통을 잊기 위해 시작한 통증약이 결국 중독으로 이어져, 나중에는 ‘내가 누구인지’조차 모르는 상태가 되어 길거리를 헤매는 이들도 있다.
이번에 약에 중독되어 스스로 목숨을 끊은 영화배우 역시, 어떻게 시작했는지는 모르겠지만, 한 번 시작된 마약에 중독되어 영혼까지 털린 상태가 아니었을까 생각해본다.
일단 마약류에 중독이 되면 눈에 보이는 게 없다. 어떤 수를 써서라도 약을 사야 한다. 가족이 보이지 않는다. 내가 처한 신분도 잊어버린다.
그야말로 부모, 형제, 자식들이 눈앞에 있어도 보이지 않고, 마음에도 와닿지 않는다.
돈이 없으면, 어떤 방법으로든 돈을 만들어야 약을 살 수 있다. 돈이 없으니까, 돈을 훔쳐서라도 약을 구해야 한다.
우리 사무실에 함께 일하는 남자 직장 동료가 있다. 매우 열심히 일하고 성실해서 내가 무척 아끼는 직원이다. 그런데 이 직원 얼굴을 가까이 들여다보면, 얼굴이 마른 사막처럼 메말라 있다.
팔에는 주사바늘 자국이 아주 많은데, 그 자국들이 말라서 검게 변해 있어 팔뚝이 어찌 보면 징그러울 정도다.
이 동료는 대학 시절 음악을 전공했고, 밴드를 만들어 연주를 다니며 살면서, 그 지역에서 구할 수 있는 온갖 약들은 다 해봤다고 한다. 그야말로 중증의 중독자였다. 그렇게 약물에 중독된 지 15년 만에 그는 약을 온전히 끊었다.
약을 끊게 된 동기를 물어보고 싶었지만, 내가 슬쩍 물었을 때 대답을 하지 않아 더 이상 묻지 않기로 했다. 때로는 굳이 말하지 않는 것도 스스로를 보호하는 방법일 수 있기 때문이다.
이 동료는 15년 전에 약을 끊었음에도, 아직 얼굴이나 몸에는 그 흔적들이 고스란히 남아 있다.
얼마 전 이 동료가 팔이 부러져 수술을 받게 되었는데, 그는 수술 의사에게 절대로 마약성 진통제 처방을 받지 않겠다고 했다. 그래서 최면요법을 통해 마취된 상태에서 부러진 팔을 봉합하는 수술을 받았다.
팔이 온전히 붙을 때까지, 그렇게 아픈 통증 속에서도 그는 끝까지 진통제를 복용하지 않았다. 진통제의 무서운 효과를 누구보다 잘 알고 있기 때문이다.
나 역시 무릎 통증으로 처방받은 통증약을 거의 복용하지 않았다. 그만큼 중독성의 위험을 너무 잘 알고 있기 때문이다.
그 동료가 이렇게 말한 적이 있다. “죽을 만큼 고생을 해서 겨우 약물중독에서 벗어났는데, 수술 때문에 다시 마약성 진통제(몰핀이나 중독성이 강한 약)를 쓰다가 또다시 중독의 길로 빠질 가능성이 너무 무서워서, 차라리 진통제 투여 없이 최면으로 마취하고 수술을 받겠다.”
와우! 정말 대단한 사람이다.
약물중독에서 벗어난 후 그는 다시 공부해 석사 학위를 취득하고, 지금은 클리니컬 카운슬러로 일하면서 중독자들에게 자신의 경험을 바탕으로 상담과 치료를 하고 있는, 정말 대단한 동료다.
이 동료에게는 남들에게 없는, 자기만의 경험이 있다. 그래서 그의 말에는 엄청나게 파워풀한 설득력이 있다.
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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