시애틀 북부 오로라 애비뉴에서 무장한 이민세관단속국(ICE) 요원들이 주민 3명을 체포해 미확인 밴에 태워 이동시키는 장면이 목격되면서 지역 사회에서 긴장이 고조되고 있다고 시애틀타임스가 8일 보도했다.
시애틀 경찰국(SPD)에 따르면 사건은 8일 오전 10시 15분경 에버그린 와셀리 묘지 인근에서 발생했다. 신고를 받고 현장에 도착한 경찰은 총기를 소지한 3명과 대면했으며 이들이 ICE 요원이라고 신분을 밝혔다고 전했다. 목격자들은 흰색 무표식 밴에서 SUV 차량으로 체포된 3명의 남성이 옮겨지는 모습을 봤다고 진술했다.
체포된 이들의 신원과 체포 사유는 아직 공개되지 않았다.
이 사건과 관련, 케이티 윌슨 시애틀 시장실은 “목요일 중 입장을 발표할 예정”이라고 밝혔으며, ICE 시애틀 및 워싱턴 DC 사무소는 현재까지 어떠한 답변도 내놓지 않았다.
이번 사건은 시애틀이 ‘성역 도시(Sanctuary City)’를 선언하고 연방 이민 단속에 대한 시 차원의 참여를 배제해온 가운데 벌어져 지역 정치적 파장이 예상된다.
관계자들은 이번 사건이 “최근 연방 이민 단속 강화 흐름 속에서 특히 공개적으로 진행된 사례”라고 지적한다. 션 반 시애틀 경찰국장은 이번 체포가 전날 ICE 요원이 미니애폴리스에서 민간인을 사살한 사건과 같은 날 벌어진 점을 언급하며 “전국적 시위와 항의를 촉발한 상황 속에 시애틀 주민들에게 정보를 제공하겠다”고 밝혔다.
반스 국장은 “SPD는 모든 시민의 안전을 보호하며, 이민 신분과 무관하게 동일하게 대우한다”며 “시애틀 경찰은 이민 단속에 참여하지 않지만 연방 기관의 행동을 기록하고 시민의 권리를 보호할 것”이라고 강조했다.
현장 영상으로 추정되는 자료는 이미 SNS를 통해 확산되었으며, 방탄 조끼와 마스크를 착용한 요원들이 체포자를 차량에 태우는 모습이 담겼다.
시의회 공공안전위원장을 맡고 있는 밥 케틀 의원은 “연방 공무원이 기본적 투명성과 책임성을 갖추지 못한 모습에 깊은 실망을 느낀다”며 특히 얼굴을 가린 채 작전하는 방식을 비판했다. 그는 이어 “연방 정부의 공공 안전 접근 방식은 시민의 안전을 최우선으로 해야 한다”고 말했다.
SPD의 바바라 드롤리스 대변인에 따르면 바디캠 및 대시캠 영상이 확보되었으며 추후 공개될 예정이라고 밝혔다.
시애틀 지역 인권 단체 및 이민 옹호 단체들은 최근 ICE 활동이 보다 공개적이고 무장된 형태로 나타나고 있다며 우려를 표시하고 있다. 서북미에서는 최근 몇 년간 ICE 체포 작전이 상대적으로 비공개·야간 중심으로 이루어졌으나, 이번과 같은 대낮 공개 체포는 드문 사례로 평가된다.
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