시애틀의 인종 구성이 빠르게 변화하고 있는 것으로 나타났다. 특히 아시아계 인구가 크게 증가하며 도시 전체의 다양성이 확대되고 있고, 이러한 추세가 유지될 경우 향후 10년 내 단일 인종이 과반을 차지하지 않는 도시로 전환될 수 있다는 전망이 나왔다고 시애틀타임스가 13일 보도했다.
미국 인구조사국이 발표한 2024년 ‘아메리칸 커뮤니티 서베이(ACS)’ 추정치에 따르면, 시애틀의 아시아계 인구는 전년보다 약 1만600명 증가해 13만9,100명으로 추산됐다. 이는 시애틀 전체 인구의 약 18%에 해당하며, 1년 만에 1%p 상승한 수치다.
이로써 시애틀은 미국 50대 대도시 가운데 아시아계 인구 비중 4위를 기록했으며, 상위권 도시 모두가 서부 지역에 위치한 것으로 나타났다. 상위 1~3위는 각각 산호세, 샌프란시스코, 새크라멘토로 집계됐다.
반면 백인 인구 비중은 2023년 58.7%에서 2024년 56.9%로 하락했다. 절대 인구는 1년 전과 유사한 약 44만4,600명 수준이 유지됐지만 같은 기간 시애틀 전체 인구가 75만5,100명에서 약 78만1,000명으로 증가하면서 상대적인 비중이 축소된 것이다.
아시아계를 제외한 다른 소수 인종 그룹도 증가 추세를 보였다. 히스패닉 인구는 약 7만1,100명(9%), 다인종은 약 6만6,000명(8%), 흑인은 약 5만2,500명(7%)으로 각각 소폭 증가했다.
미국의 50대 대도시 가운데 단일 다수 인종이 존재하는 도시는 20곳뿐이며, 이 중 백인이 과반을 차지하는 도시는 시애틀을 포함해 12곳이다. 히스패닉 다수 도시는 엘파소, 마이애미, 샌안토니오, 베이커즈필드, 프레즈노 등 5곳이며, 흑인 다수 도시는 디트로이트, 멤피스, 볼티모어 등 3곳으로 집계됐다.
킹카운티 내 다른 도시들도 빠르게 변화하고 있다. 이스트사이드의 중심 도시인 벨뷰는 2024년 인구 약 15만4,400명 가운데 약 49%가 아시아계, 33%가 백인으로 특정 인종 다수가 없는 도시로 분류됐다.
렌튼·페더럴웨이·어번·사마미시·켄트도 단일 다수 인종이 없는 것으로 나타났다. 다만 커클랜드는 시애틀과 마찬가지로 백인 다수 구조를 유지했다.
전문가들은 “시애틀은 이미 북미에서 가장 빠르게 인종 구성이 다변화되는 도시 중 하나”라며 “경제·교육·이주 흐름이 복합적으로 작용해 장기적으로는 단일 다수 인종 없는 도시 모델로 수렴할 가능성이 크다”고 분석하고 있다.
이번 데이터는 인구조사국의 2024년 ACS 추정치를 기반으로 한다.
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