냉장고를 열어서 어떤 음식 재료가 있나 확인해 보고 있는 음식 재료들을 꺼내어 주섬주섬 더플백에 담아내기 시작하니 한인뱅크에서 준 더플백 하나 가득 음식 재료가 쌓였다.
매운 고추 돼지고기 요리해 먹으려고 사둔 돼지고기 안심 2파운드, 우리 아이들이 집에 오면 해주려고 사다둔 냉동새우 1파운드, 그외에 비비고에서 나온 냉동 만두(만들어진 만두를 사먹지 않았었는데 비비고 만두맛이 아주 훌륭해서 자주 사다먹는다) 한팩 , 사과 3개, 오이 1개, 오렌지 4개.
그리고 우리 동네에 새로 생긴 '코끼오'라는 한국 치킨집에서 반반치킨을 구입하여 몇개 먹고 아직도 반 이상 남은 치킨, 라바나 지역의 유명한 베글집에서 사다 일단 얼려놓은 베이글 6팩짜리 하나, 집에서 해물스파게티 해먹고 남은 스파게티 국수 반봉지와 만들어둔 스파게티 소스 그리고 또 무엇이 있나 살펴보면서 깡통들을 찾아보니 멕시칸음식을 요리하려고 사다놓은 검은콩캔 두개와 치즈 등등. 냉장고를 거의 다 털어서 담은 더플백을 들어보니 너무 무거워서 들고 나가기도 쉽지가 않다.
아직 무릎이 불편해서 무거운 물건 들고 나가기가 쉽지 않은데 어쩌지? 보통 개인의 전화번호는 우리 고객들에게는 알려주지 않는 것이 사무실 규칙이다.
그것은 내 개인생활을 보호하기 위한 것도 있지만 회사의 정해진 룰이기도한데 그 중에 특별한 우리 고객 중 꼭 필요한 이들에게는 회사와 상의하고 난 후 개인 전화번호를 알려 주기도 해서 내 전화번호를 갖고 있는 몇몇 고객들은 급할 때 연락을 하게 한다.
요즈음은 집 이사 문제로 잠을 제대로 못잔다. 이 집에서 30여년을 살아왔는데 여러가지 이유로 작은 곳으로 이사를 가게 되어 물건을 정리해야 하는 일도 너무 많고 또 집 구석구석마다 나의 손길이 안간 곳이 없이 아름답게 조경과 정원이 꾸며져 있어서 마음이 서운해진다.
뒷마당, 앞마당을 둘러보는데 저절로 마음이 싸아해지는게 서운한 심정이다. 왠지모르게 모든 것들이 아쉬워서 정말 이사를 가야하나? 라는 고민이 잠을 못이루게 하였다.
새로운 곳으로 이사를 가면 뒷마당 한구석 양지 바른 곳에 묻혀 있는 우리집 두마리 강아지들은 어쩌고 강아지들 중 데이지는 포메리안이었는데 우리 가족과 18년을 함께 살다 가고 두번째 치와와 스카우트는 16년을 살다 명을 달리했다.
또 새로운 사람들이 이 집에 들어와서 뒷마당에 양지바른 곳에 자리잡은 작은 연못에 사는 금붕어들 오랜 시간동안 정성껏 돌보았더니 잉어처럼 자란 우리 금붕어 식구들을 잘 돌볼까? 라는 염려도 생기고...
혹시라도 금붕어 싫어하거나 귀찮아해서 밥을 잘안주거나 물을 잘 바꾸어주지 않으면 어쩌지? 금붕어는 너무나 신기한게 우리 가족들의 발자욱 소리를 기억하는지 밥주는 사람이 작은 연못가까이 다가가면 모두들 올라와서 밥주기를 기다리며 행복한 유영을 하는데 다른이들이 가까이 가면 별 반응이 없다.
전에 7년간 키웠던 금붕어 식구들은 어느날 비가 억수처럼 내리던 어둑어둑한 가을밤에 동네에 마실나온 너구리 일당들이 연못을 습격을 해서 물속에 사는 연꽃들을 다 헤집어 쳐버리고 금붕어 집들도 다 건져내어 내동댕이 치고 우리 가족과도 같은 금붕어 13 마리들을 다 회쳐먹었다.
우리 가족은 밤사이에 금붕어들이 흔적도 없이 사라진 것을 발견하고 한참을 가슴앓이했었다. 그리고 한참동안을 연못을 비워두다가 몇달 후에나 다시 금붕어를 구입하여 연못에 풀어놓고 투명한 유리를 주문하여 연못의 커버를 만들고 먹이를 줄 수 있는 공간 조금만 열리게 했더니 너구리 일당이 몇번 왔다간 흔적은 있는데 금붕어 가족들은 벌써 몇년째 우리 가족과 행복하게 살고있는데… 이사를 가면 얘네들을 어찌두고 가지?
또 오랜 시간 우리 가족에게 맛있는 블루베리를 제공해주던 14그루의 블루베리는 어쩌고? 사과를 따서 잼도 만들고 사과칩도 만들고는 했는데 사과나무도 내가 심었는데. 또 집으로 들어오는 입구에 풍성하게 자리잡고 귀한 향기를 내주던 라벤더 그루터기들은 어쩌고…
집 앞 계단에서 예쁘게 자라며 천리향을 내주는 천리향 나무들은 어쩌고 집 뒷뜰에 지천으로 열리는 딸기들은 어쩌고… 그냥 이집에서 오랜 시간 살아오면서 꽃하나 돌 하나에 정이들어 생각이 아주 많아지며 잠을 설치고는 했다.
이집으로 들어오는 누군가가 나처럼 이집에 있는 꽃들과 금붕어들을 아껴주고 포도나무도 잘 가꾸어주고 블루베리도 예쁘게 따먹고 잘 가꾸어주면 좋겠는데...
아무튼 요즘은 잠을 제대로 못자면서 사무실에 출근해서는 그야말로 점심먹을 시간 조차 없게 일하고 있는데 아침에 눈을 뜨자마자 메시지를 열어보니 내 전화번호를 갖고 있는 고객 00의 메시지가 와있다.
“레지나 나 먹을게 하나도 없어! 사실은 어제부터 먹을게 없었는데 이제는 너무나 배가 고파서 못 참겠어서 연락하는거야”
00는 우리 프로그램에서 제공해주는 저소득층 아파트에서 살고 있는데 자기가 버는 돈의 1/3만 내고 살고 나머지 렌트비는 킹카운티 프로그램에서 제공하는 하우징 프로그램에서 지불해주고 있었는데 홈리스 생활을 하면서 제대로 된 직장생활을 해보지 못했던 00가 3년 전 우리 사무실 잡 트레이닝 프로그램에서 6개월간의 적응 교육을 받고 난 후에 홈디포에 취직, 현재까지 일을 잘하고 있다.
00는 주위 환경에 잘 적응을 못하고 어릴적 자라면서 19군데 포스터홈(위탁가정)에서 자라면서 여러가지 상처와 학대를 많이 받아서 심각한 우울증과 사람들을 두려워 하고 믿지 못하는 상태였고 또한 가족이 없는 그야말로 세상에 혼자 뿐인 56살의 백인이다.
00는 얼마나 삶이 어려웠는지 늘 주눅이 들어있고 매사에 자신이 없고 항상 고개는 땅만 바라보고 다니고 있고 자기는 못생기고 엉망인 사람이라고 생각하고 살아가는 삶이었다. 지금으로부터 7년 전 내 케이스가 되면서 내가 다른 고객을 대하는 태도로 그냥 대하면 00의 삶이 변하기가 힘들 것 같이 생각되어서 좀더 자주 만나주고 상처를 치료하는 테라피 시간도 자주 갖으며 가끔씩은 내가 점심도 사주면서 사람과의 관계 개선을 배울 수 있게 노력하는 중이다.
2년전 어느날 그가 별안간 나에게 상의를 해왔다. 레지나, 나 차 사고 싶은데. 그래 그런데 차가 왜 필요할까? 응, 매일 새벽5시에 일을 시작하는데 특별히 겨울에는 버스를 기다리는게 너무 춥고 떨려서 차가 있으면 곧장 차를 타고 일을 갈 수 있으니 좋을 것 같단다.
그래! 그럼 우리 함께 네가 받는 돈하고 어떻게 생활을 해야할지 한번 점검해 보고 차를 사면 좋을 것 같다고말하고 다음번에 만나서 수입과 지출에 대하여 의논해 보고 구입하면 좋을 듯하다고 하였다.
이미 사고 싶은차에 마음이 뺏겨버린 00는 자기가 다 핸들할 수 있다면서 굳이 계산을 해보지 않아도 된다고 하더니 나와 상의를 하기로 한 며칠전 내 사무실 로비에서 나를 찾는다는 00를 만나러 내려가보니 활짝 핀 얼굴로 나에게 밖으로 잠깐 나가잔다.
00를 따라서 사무실 밖으로 나가보니 파랗다 못해 시퍼런 색깔의 승용차 한대가 반짝반짝 광을 내며 주차하고있었다. 아이구 참! 차색깔 선택도 좀 유난스럽다 생각하고 있는데 00는 자기의 인생에서 처음 차를 가져보는 것이라 흥분이 되어서 그야말로 늘 수심이 그득하고 그늘진 얼굴에 밝은 빛줄기가 비쳐지고 있었다.
00는 차를 타고 다니며 신나는 듯했으나 일터에 가는 일 말고는 차를 타고 갈데가 없으니 다운타운 우리 사무실에 나를 방문하러 올 때면 파킹하는데 돈이 드니 버스를 타고 오고는 했다.
차를 구입하고 난 11개월되던 어느날 얼굴에 수심이 가득하고 풀이 죽은 00가 나를 찾아왔다. 나는 00를 상담실에 앉혀놓고 그래 요즈음 기분이 어떠니? 라고 묻자 이미 무엇인가 걱정이 있는듯 불안한 눈으로 이리저리 살피던 00가 레지나 어떻게 된일인지 자기는 열심히 일해도 돈이 모아지지가 않는단다.
그래! 그런데 지금의 정신적인 상태는 어떠니? 라고 묻자 응 죽어버리고 싶어! 왜 그런 기분이 들지? 라고 묻자 00는 잘모르겠어 나는 힘들게 일하고 있는데 돈은 하나도 없어!
무슨 얘기지? 그래 그럼 여기 앉아봐. 우리 한번 계산해보자. 한달에 넷트로 가져오는 돈이 2,100달러네. 그럼 아파트 비용 우리가 반을 내어주고 반을 낸다고 하면 남는 돈이 1,300달러. 여기서 인터넷 사용료 180달러를 낸단다. 아니 혼자 사는 작은 아파트에 무슨 인터넷 비용이 한달 180달러나 들지?
그리고 00는 요리를 할 줄 모르니 거의가 냉동음식을 사다가 덥혀 먹는다. 그리고 음식을 절대로 만들고 싶어하지도 않는다. (계속)
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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