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발행일: 2026/08/10  조이시애틀뉴스
가짜 세입자로 코로나 렌트비 지원금 34만달러 꿀꺽

코로나19 팬데믹 당시 시애틀에서 가짜 집주인과 세입자를 만들어 킹카운티의 긴급 렌트비 지원금 수십만 달러를 가로챈 남성이 유죄 평결을 받았다.

연방 법무부에 따르면 현재 휴스턴에 거주하는 자리 아사드 커닝햄(48)은 지난주 시애틀 연방법원에서 전신사기와 돈세탁 혐의로 유죄 평결을 받았다.

커닝햄은 여동생 패러다이스 윌리엄스 등 5명과 함께 코로나19 당시 렌트비 지원과 중소기업, 실업자 등을 위해 마련된 연방정부 지원금을 허위로 신청한 혐의를 받고 있다.

검찰에 따르면 이들 6명은 각종 코로나 지원 프로그램에서 모두 680만 달러 이상을 빼돌리려 했으며, 실제로 약 330만 달러를 받아낸 것으로 조사됐다. 이들은 2023년 모두 체포됐다.

커닝햄은 처음에는 가짜 회사를 만들어 연방 중소기업청(SBA)의 경제피해재난대출(EIDL) 프로그램에 51만5,000달러 이상을 신청했다. 그러나 허위 신청 사실이 적발돼 돈을 받지 못했다.

이후 이들은 퇴거 위기에 놓인 세입자들을 돕기 위해 킹카운티가 관리하던 연방 긴급 렌트비 지원 프로그램으로 범행 대상을 돌렸다.

커닝햄은 서로 다른 집주인인 것처럼 가장해 모두 8건의 허위 신청서를 제출하고 개인적으로 34만4,240달러의 지원금을 받아냈다.

연방 검찰은 이들이 존재하지 않는 세입자를 만들고 가짜 서류와 허위 퇴거통지서까지 작성했다고 밝혔다.

검찰은 이렇게 빼돌린 지원금이 고급 자동차와 여행, 명품 의류, 보석, 성형수술 등에 사용됐다고 밝혔다.

커닝햄은 허위 재난대출 신청 1건과 긴급 렌트비 지원금 허위 신청 2건 등 모두 3건의 전신사기 혐의와 돈세탁 혐의에 대해 유죄 평결을 받았다.

범행을 주도한 여동생 윌리엄스는 앞서 2024년 3월 징역 5년을 선고받았다. 커닝햄에 대한 선고는 오는 11월 2일 내려질 예정이다.

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