올해 워싱턴주에서 산불로 불탄 면적이 72만 에이커를 넘어서면서 최근 20년 사이 세 번째로 심각한 산불 시즌을 기록하고 있다.
서북미합동조정센터(NWCC)에 따르면 10일 현재 올해 워싱턴주에서 산불로 소실된 면적은 72만 에이커 이상으로, 약 1,125스퀘어마일에 달한다. 이는 워싱턴주 전체 면적의 약 2%에 가까운 규모다.
워싱턴주 천연자원부(DNR)는 올해 산불 피해 규모가 2015년과 2020년에 이어 최근 20년 가운데 세 번째로 크다고 밝혔다. 특히 통상적인 산불 시즌이 앞으로 약 두 달이나 더 남아 있어 피해 면적이 더욱 늘어날 가능성이 있다.
10일 현재 주 전역에서는 수십 건의 대형 산불로 약 55만5,000에이커가 동시에 불타고 있으며, 10만 에이커를 넘어선 초대형 산불만 3건에 달한다.
가장 큰 피해가 발생한 스포켄 지역에서는 올드 트레일스, 어텀 레인스, 페어뷰 등 3개 산불로 900여 채의 건물과 구조물이 피해를 입었고 한때 6만 명 이상에게 대피령이 내려졌다.
다행히 일부 지역의 대피령은 레벨 1로 완화됐다. 어텀 레인스 산불은 5,776에이커를 태운 가운데 73% 진화됐으며, 올드 트레일스 산불은 3,176에이커, 페어뷰 산불은 992에이커를 태우고 각각 53%의 진화율을 기록하고 있다. 다만 피해가 심한 일부 지역에는 여전히 레벨 3 즉시 대피령이 유지되고 있다.
스포켄 북서쪽의 신라헤킨 산불은 14만1,411에이커까지 번져 42%의 진화율을 보이고 있다.
레븐워스에서 북서쪽으로 약 30마일 떨어진 리틀 자이언트 산불도 11만1,429에이커를 태우며 확산하고 있다. 진화율은 불과 2%로, 지금까지 255명이 대피했다.
서부 워싱턴 주민들이 많이 찾는 스노퀄미패스 인근 상황도 심상치 않다. 스노퀄미패스에서 동쪽으로 약 6마일 떨어진 쓰리 퀸스 산불은 약 2,000에이커로 확대됐으며 10일 현재 진화율은 0%다.
쿠퍼 레이크와 쿠퍼 리버 로드 주변 일부 캐빈과 캠핑 지역에는 레벨 3 즉시 대피령이 확대됐으며, 주변 도로와 등산로, 캠핑장도 잇따라 폐쇄됐다.
레이니어산 국립공원 인근에서 발생한 그랜드 파크 2 산불 역시 312에이커를 태운 가운데 아직 진화되지 않고 있다. 화재로 화이트 리버 캠핑장과 선라이즈 지역, 화이트 리버 로드와 선라이즈 로드 일부 구간 및 인근 등산로가 폐쇄됐다.
캐나다 국경 인근에서도 산불이 계속되고 있다. 오카노건카운티의 타미건 산불은 2만3,467에이커로 확대돼 8%의 진화율을 기록했으며, 퍼시픽 크레스트 트레일 일부 구간 등이 폐쇄됐다.
기상 여건은 다소 개선될 가능성이 있다. 이번 주 중반 북부 워싱턴에는 강한 바람과 뇌우 가능성이 있지만 비와 함께 기온이 내려가고 습도가 높아질 것으로 예상돼 산불 진화에 도움이 될 것으로 소방당국은 기대하고 있다.
그러나 워싱턴주의 본격적인 산불 시즌이 아직 두 달가량 남은 만큼 당국은 주민들에게 대피 경보와 도로·산림 폐쇄 정보를 계속 확인해 달라고 당부하고 있다.
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