시애틀센터에서 열린 '바이트 오브 시애틀' 축제 총격 사건이 지역사회에 큰 충격을 안긴 가운데, 시애틀타임스의 칼럼니스트 나오미 이시사카는 "이번 사건은 특별한 비극이 아니라 이미 시애틀 곳곳에서 반복되고 있는 총기 폭력의 연장선"이라고 지적했다.
이시사카는 3일 게재한 칼럼에서 "7월 26일 '액티브 슈터(무차별 총격범)'라는 말을 다시 들었다"며 "수많은 시민이 모인 축제가 순식간에 공포의 현장으로 변했고, 수천 명이 총성을 피해 달아나야 했다"고 회고했다.
이번 총격으로 3명이 숨지고 최소 4명이 다쳤으며, 부상자 가운데는 2살 어린이도 포함됐다. 경찰은 15세 소년을 체포해 폭행과 총기 관련 혐의로 기소했으며, 또 다른 용의자 1명은 아직 추적 중이다.
칼럼은 사건 직후 많은 시민들이 라스베이거스나 올랜도 같은 미국의 대형 총기 참사 도시를 떠올렸지만, 경찰 브리핑 이후 이번 사건이 이른바 '표적(Targeted) 총격'으로 분류되면서 사회적 관심이 빠르게 줄어드는 현실을 비판했다.
이시사카는 "'무작위' 총격은 누구에게나 일어날 수 있는 일이라며 모두가 걱정하지만, '표적 총격'은 특정 집단의 문제로 치부하며 사회 전체의 관심에서 멀어진다"고 지적했다.
특히 사건 당일 경찰이 "더 이상 시민에 대한 위협은 없다"고 발표한 데 대해서도 "총기 폭력의 악순환 속에 살아가는 젊은이들도 우리 공동체의 일부"라며 "이를 시민에 대한 위협이 아니라고 말하는 것은 현실을 외면하는 것"이라고 비판했다.
칼럼은 시애틀센터 총격 이전에도 같은 날 레이니어비치와 캐피톨힐, 오로라 지역에서 잇따라 총격 사건이 발생했다는 점을 언급하며, 남부 시애틀 주민들은 이미 총기 폭력을 일상처럼 겪고 있다고 강조했다.
또 최근 청소년들 사이에서 확산되고 있는 '스위치(Switch)' 장치도 심각한 문제로 꼽았다. 이 장치는 권총을 사실상 자동화기로 바꿔 짧은 시간에 수십 발의 총탄을 발사할 수 있어, 특정인을 겨냥한 총격이라도 주변 시민까지 무차별적으로 위험에 노출시킨다는 것이다.
지난주 열린 추모 행사에서 한 시민이 남긴 "이런 공포가 시애틀까지 올 줄은 상상하지 못했다"는 메모를 소개한 이시사카는 칼럼을 이렇게 마무리했다.
"안타깝게도 많은 사람들에게 이런 공포는 이미 오래전부터 시애틀에 존재해 왔다."
이번 칼럼은 시애틀센터 총격 사건을 단순한 일회성 범죄가 아니라, 시애틀 전역에서 반복되고 있는 총기 폭력 문제로 바라보고 지역사회 전체가 함께 해결책을 찾아야 한다는 메시지를 담고 있다.
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