워싱턴주에서 대규모 이민법률 사무소를 운영했던 알렉산드라 로자노가 변호사 면허를 반납한 뒤에도 사실상 로펌 운영에 계속 관여했다는 전직 직원들의 증언이 나왔다. 직원들이 변호사협회와 주·연방 당국에 잇따라 신고했지만 즉각적인 조치는 이뤄지지 않았다는 지적도 제기됐다.
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| 알렉산드라 로자노 |
10일 시애틀타임스에 따르면 로자노는 지난 5월 26일 워싱턴주 변호사협회(WSBA)의 징계 심리를 앞두고 변호사 면허를 자진 반납했다.
변호사협회는 로자노가 비변호사와 컴퓨터 프로그램에 중요한 법률 업무를 맡기고, 부적절한 서명이나 허위 정보가 포함된 이민 신청서를 제출했으며, 일부 고객에게 자격이 없는 이민 혜택을 신청하도록 했다는 등의 의혹을 제기했다. 고객들에게 받은 비용도 1만~1만5,000달러에 달한 것으로 알려졌다.
그러나 전직 직원 3명은 로자노가 면허 반납 이후에도 회사 온라인 채팅과 이메일 등을 통해 직원들과 연락하고 화상회의에도 참여하는 등 로펌 운영에 계속 관여했다고 주장했다.
일부 직원들은 이를 워싱턴주 변호사협회에 신고했지만, 협회 측은 로자노가 이미 면허를 반납했기 때문에 추가로 취할 수 있는 조치가 없었다는 입장이다.
직원 가운데 최소 1명은 워싱턴주 법무장관실과 연방 국토안보부(DHS), 법무부(DOJ)에도 관련 내용을 신고한 것으로 전해졌다. 주정부와 연방 당국은 이미 로자노와 관련한 조사를 진행하고 있었지만 현재까지 형사 기소나 민사소송 등 공식적인 법적 조치는 발표되지 않았다.
로자노는 2014년 워싱턴주에서 이민법률 사무소를 설립한 뒤 미국 내 5개 주요 사무실과 중남미 지역으로 사업을 급속히 확장했다. 한때 직원 수가 수백 명에 달했으며 2022년 로펌 신고 수입은 5,500만 달러에 달한 것으로 전해졌다.
특히 연방 자료에 따르면 로자노 명의로 2015년부터 2025년 말까지 약 9년간 접수된 이민 관련 신청은 약 9만 건에 달한다. 이 가운데 약 5만4,000건이 올해 3월 현재 계류 중인 것으로 파악됐다.
일부 전직 고객들은 자신이 신청 자격이 없다는 사실을 제대로 알지 못했거나, 자신도 모르는 부정확한 내용이 신청서에 포함됐다고 주장하고 있다. 인도주의적 이민 혜택을 받기 위한 신청서에 학대 피해 내용이 조작됐다는 주장도 제기됐다.
로자노 측은 그동안 위법 행위를 부인하면서 자신이 수천 명의 이민자들이 합법적인 체류 신분을 얻도록 도왔다고 주장해왔다.
문제는 로펌이 지난 6월 10일 문을 닫은 뒤에도 상당수 고객이 변호사 없이 남겨졌고 일부는 자신의 전체 사건 기록조차 확보하지 못하고 있다는 점이다. 일부 고객의 은행 계좌에서는 로펌에 대한 자동이체가 계속되고 있다는 주장도 나왔다.
WSBA는 최근 전 고객들이 사건 기록과 신탁계좌에 남아 있을 가능성이 있는 돈을 돌려받을 수 있도록 관리인을 지정했다. 피해 고객들에게 배상금을 지급하는 방안도 검토하고 있지만, 협회에는 이를 강제로 집행할 권한이 없어 실제 환급을 받기 위해서는 개별 고객이 로자노를 상대로 소송을 제기해야 할 가능성이 있다.
이민법률 전문가들은 특히 이민 단속이 강화된 상황에서 자격이 없는 신청이나 잘못된 정보가 포함된 서류가 기각될 경우 단순한 금전적 피해를 넘어 추방절차로 이어질 수 있다며 우려하고 있다.
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