벨뷰 다운타운에서 수십 년간 무료였던 길가 노상주차(street parking)가 이르면 2027년부터 유료로 전환될 전망이다. 벨뷰시가 교통 혼잡을 줄이고 급증하는 인구와 일자리 수요에 대응하기 위해 ‘유료 노상주차제’를 도입하기로 하면서 운전자들의 부담도 커질 것으로 보인다.
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| 이 지도는 내년부터 벨뷰시가 도입할 유료 거리 주차 프로그램의 경계를 보여준다. (Image courtesy the city of Bellevue) |
벨뷰 시의회는 최근 다운타운과 윌버턴, 벨레드(BelRed), 스프링 디스트릭트 등 주요 상업·업무지역에 노상주차 요금을 부과하는 프로그램을 승인했다. 시 당국은 “무료 주차 공간을 찾기 위해 차량이 블록을 반복적으로 도는 현상을 줄이고 교통 흐름을 개선하기 위한 조치”라고 설명했다.
그동안 벨뷰 시내 도로변 주차는 사실상 무료였지만, 시는 최근 일부 인기 구역에서 주차 공간 부족이 심화되고 있다고 보고 있다. 장시간 차량이 자리를 차지하면서 배달 차량이 차선에 이중주차를 하거나, 빈자리를 찾는 차량이 늘어나 교통 정체와 배기가스 증가로 이어지고 있다는 것이다.
새 정책에 따르면 주차 요금은 수요에 따라 시간당 1달러에서 최대 8달러까지 탄력적으로 책정될 수 있다. 차량이 몰리는 블록은 요금이 올라가고, 반대로 빈 공간이 많으면 요금이 내려가는 방식이다. 이는 이미 시애틀 일부 지역에서 시행 중인 ‘커브 프라이싱(curb pricing)’ 모델과 유사하다.
벨뷰시는 한 블록당 최소 1~2개의 빈 주차 공간을 유지하는 것을 목표로 하고 있다. 즉, 단순히 주차 요금을 받기 위한 정책이 아니라 ‘주차 공간 관리’를 통해 차량 순환을 높이고 도시 성장에 대응하겠다는 취지다.
시는 앞으로 20년 동안 벨뷰 지역에 수만 개의 신규 일자리와 주택이 추가될 것으로 예상하고 있다. 특히 다운타운과 스프링 디스트릭트를 중심으로 고밀도 개발이 계속되면서 현재 도로 인프라만으로는 교통 수요를 감당하기 어려울 수 있다는 판단이다.
하지만 주민과 운전자들 사이에서는 생활비 부담이 커지는 상황에서 또 다른 비용 증가라는 우려도 나온다. 특히 쇼핑이나 식사, 업무를 위해 다운타운을 찾는 방문객들에게는 사실상 새로운 ‘도심 이용 비용’이 생기는 셈이다.
벨뷰시는 향후 세부 시행 계획과 요금 체계, 단속 방식 등을 추가 논의할 예정이라고 밝혔다.
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