타코마의 한 여성이 저가 비만치료제를 통해 1년 만에 약 110파운드(약 50kg)를 감량한 성공담을 공개했지만, 해당 약물을 공급한 워싱턴주 기반 업체가 안전성 위반 논란에 휩싸이면서 지역사회 관심이 커지고 있다.
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| King5-TV 화면 캡쳐 |
28일 킹5뉴스 보도에 따르면 타코마 거주 토비 네스는 수년간 다이어트와 체중 감량에 실패한 끝에 최근 미국 전역에서 열풍을 일으키고 있는 GLP-1 계열 비만치료제를 사용해 극적인 체중 감량에 성공했다. 그는 한때 몸무게가 225파운드(약 102kg)에 달했고, 패스트푸드 식당 매니저로 일하면서 음식 유혹 속에 생활해 체중 관리에 어려움을 겪었다고 털어놨다.
처음에는 브랜드 약물인 ‘마운자로’를 사용했지만, 할인 쿠폰 종료 후 월 1,100달러에 달하는 비용 부담 때문에 치료 지속이 어려웠다. 결국 그는 온라인 원격진료 업체 ‘모치 헬스(Mochi Health)’를 통해 월 199달러 수준의 저가 복합 GLP-1 약물로 갈아탔다.
문제는 이 약물이 공급된 워싱턴주 커클랜드의 조제약국 ‘에퀴타 약국’에서 불거졌다. 조사에 따르면 주 보건당국은 해당 약국이 무면허 인력을 조제실에 투입해 약물 혼합 작업을 수행하게 하고, 해외 제한 성분을 불법 수입하는 등 다수의 품질·안전 규정 위반 사실을 적발했다. 결국 워싱턴주 약사위원회는 지난해 해당 약국 운영 중단 조치를 내렸다.
실제 피해 사례 주장도 나왔다. 시카고 거주 남성 숀 로즈는 모치 헬스를 통해 받은 약물을 복용한 뒤 응급실로 이송됐으며, 의료진으로부터 “조금만 늦었으면 생명이 위험했을 수 있다”는 말을 들었다고 주장했다. 현재 일리노이주 보건당국이 관련 내용을 조사 중이다.
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| King5-TV 화면 캡쳐 |
다만 토비 네스는 논란에도 치료를 계속 이어가고 있다. 그는 “나는 문제를 겪지 않았고, 이 약 덕분에 삶을 되찾았다”며 제품 안전성을 신뢰한다고 말했다. 실제로 그는 1년간 110파운드를 감량했고, 생활의 질이 크게 향상됐다고 밝혔다.
전문가들은 비용만 보고 저가 복합 비만약을 선택하는 데 신중해야 한다고 경고한다. 워싱턴주 약사 출신 전문가 리처드 몰리터는 “가격만 보고 건강을 결정하는 것은 위험할 수 있다”며 일부 업체들이 비만약 열풍을 이용해 수익을 우선시하고 있다고 우려했다.
현재 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 GLP-1 비만약은 일라이 릴리(Eli Lilly)와 노보 노디스크(Novo Nordisk)가 제조한 브랜드 제품뿐이다. 반면 모치 헬스와 유사 업체들이 판매하는 복합 비만약은 상대적으로 저렴하지만, 규제 사각지대 속에서 운영되는 ‘법적 회색지대(legal gray area)’라는 지적도 나온다.
전문가들은 특히 보험 적용이 어렵거나 고가 브랜드 약물을 감당하기 힘든 한인 등 이민자 가정이 저가 대안을 찾는 경우가 많다며, 처방 경로와 제조 약국의 신뢰도, FDA 승인 여부 등을 꼼꼼히 확인해야 한다고 조언했다.
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