도널드 트럼프 행정부가 ‘이민 단속 비협조 도시(sanctuary city·이민자 보호도시)’로 분류된 도시의 주요 공항에서 국제선 입국 심사와 화물 통관을 중단하는 방안을 검토 중인 것으로 알려지면서, 시애틀 지역 한인사회와 여행·물류 업계가 촉각을 곤두세우고 있다.
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| 시택공항 국제선 도착 터미널 (Photo courtesy of Port of Seattle) |
시애틀 역시 연방 정부가 지목한 보호도시 명단에 포함돼 있어, 실제 시행될 경우 지역 경제와 국제 이동에 상당한 파장이 예상된다.
26일 로이터통신 보도에 따르면, 마크웨인 뮬린 국토안보부 장관은 정부가 이민 단속에 협조하지 않는 도시의 공항에서 국제선 승객 입국 심사 및 국제 화물 처리를 제한하거나 중단하는 계획을 검토 중이라고 밝혔다. 그는 방송 인터뷰에서 “아직 시행에 들어간 것은 아니지만 계획을 마련하고 있다”며 “연방 이민법 집행을 방해하는 도시들에 국제선 처리를 계속할 이유가 없다”는 취지의 입장을 밝혔다.
현재 논의 대상에는 시애틀을 비롯해 뉴욕, 로스앤젤레스, 샌프란시스코, 시카고, 보스턴, 덴버 등 주요 국제공항 도시들이 포함된 것으로 전해졌다. 시애틀의 경우 한국행 등 국제선 관문인 시택공항이 직접 영향을 받을 가능성이 거론된다. 실제 조치가 시행되면 국제선 입국 심사를 담당하는 세관국경보호국(CBP) 인력 축소 또는 중단으로 인해 국제선 항공편 운항 차질, 입국 지연, 화물 운송 장애 등이 발생할 수 있다는 우려가 나온다.
특히 시애틀은 2026 FIFA 월드컵 개최 도시로, 다음 달부터 대규모 해외 관광객 유입이 예정된 상황이어서 파장이 더 클 수 있다는 분석이 나온다. 한국을 포함한 해외 팬들의 입국 과정이 복잡해질 경우 지역 관광·호텔·식당 업계는 물론 한인 비즈니스에도 직간접적 영향이 예상된다.
여행업계도 강하게 반발하고 있다. 미국 주요 항공사와 호텔·렌터카 업계를 대표하는 단체들은 국제공항 세관 인력 축소가 항공 운항과 국제 화물 흐름을 심각하게 방해할 수 있다고 경고했다. 특히 국제 방문객 의존도가 높은 도시 경제에는 타격이 불가피하다는 우려가 제기된다.
다만 현재까지는 ‘검토 단계’로 최종 결정은 내려지지 않았다. 국토안보부 측도 내부 논의가 진행 중이라고 밝혔으며, 실제 시행 여부와 범위는 아직 불확실한 상태다. 그러나 시애틀이 명단에 포함된 만큼, 한인사회와 여행업계는 향후 정책 변화 추이를 예의주시해야 할 것으로 보인다.
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