워싱턴주 스노호미시 카운티에서 광견병(rabies)에 감염된 박쥐가 발견되면서 주민 3명이 노출된 것으로 확인됐다. 이는 2023년 이후 스노호미시 카운티에서 처음 확인된 광견병 박쥐 사례다.
1일 스노호미시 카운티 보건국에 따르면 해당 사례는 지난주 기록됐으며, 감염이 확인된 박쥐와 접촉한 주민 3명은 예방 차원의 치료를 받고 있다. 보건당국은 이들에게 광견병 면역글로불린을 투여했으며, 추가 백신 접종도 진행 중이라고 밝혔다. 당국은 적절한 치료가 이뤄질 경우 광견병 발병을 사실상 예방할 수 있다고 설명했다.
보건당국은 현재 일반 주민에 대한 공중보건 위험은 낮다고 강조했다. 박쥐는 워싱턴주에서 광견병 바이러스를 자연적으로 보유한 것으로 알려진 유일한 야생동물이며, 사람 감염은 주로 박쥐에 물리거나 긁히는 경우 발생한다.
스노호미시 카운티 보건국 예방서비스 부서의 공중보건 간호사 수전 밥콕은 “날씨가 따뜻해지면서 겨울잠에서 깨어난 박쥐 활동이 본격화되고 있다”며 “문과 창문을 열어두는 가정이 많아지는 만큼 사람과 박쥐의 접촉 가능성도 높아질 수 있다”고 경고했다. 이어 “박쥐 시즌이 공식적으로 시작됐다”고 말했다.
보건당국에 따르면 최근 10년 동안 스노호미시 지역에서 광견병 양성 판정을 받은 박쥐는 총 6마리에 불과할 정도로 사례 자체는 드문 편이다. 다만 광견병은 발병 시 치명률이 매우 높아 의심 접촉이 있을 경우 즉각 대응하는 것이 중요하다고 강조했다.
보건당국은 주민들에게 박쥐 유입 예방과 반려동물 보호를 당부했다. 작은 틈새를 막고 창문·환기구 방충망을 설치하는 등 집 안으로 박쥐가 들어오지 못하도록 관리해야 하며, 반려견과 반려묘의 광견병 예방접종도 최신 상태로 유지할 것을 권고했다.
또 다락방, 헛간, 별채 등을 청소할 때는 장갑과 긴소매 옷을 착용하고, 박쥐를 맨손으로 만지지 말아야 한다고 조언했다. 특히 사람이 자던 방이나 어린이가 있던 공간, 반려동물과 접촉한 박쥐는 안전하게 포획해 검사받는 것이 필요하다고 설명했다.
보건당국은 “박쥐를 무조건 해로운 동물로 볼 필요는 없다”며 “광견병을 가진 박쥐는 극히 일부이고, 박쥐는 모기 등 해충을 잡아먹는 생태계의 중요한 구성원”이라고 덧붙였다.
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