“새벽 0시 10분에 출발하는 야간편에 대한 한인 승객들의 반응은 매우 긍정적입니다. 기존 4개 항공사가 비슷한 시간대에 출발하던 것과 달리, 밤 시간대라는 새로운 선택지가 생기면서 업무를 마치고 출발해 한국에 아침 일찍 도착하려는 비즈니스 고객과 자영업자의 수요를 효과적으로 흡수하고 있습니다.”
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| 이기세 아시아나항공 시애틀 지점장(왼쪽)이 14일 조이시애틀뉴스와 가진 인터뷰에서 야간편 운행 등 한국행 항공편 서비스에 대해 설명하고 있다. 오른쪽은 안덕준 차장. |
아시아나항공 시애틀 지점 이기세 지점장은 14일 조이시애틀뉴스와의 인터뷰에서 최근 도입한 야간편 운영에 대한 한인 사회의 반응을 이같이 전하며, 신규 스케줄이 안정적으로 정착되고 있다고 밝혔다.
아시아나항공은 시애틀–인천 노선 운영 체계를 대폭 개편하며 승객 편의를 강화하고 있다. 특히 지난해부터 야간편을 도입하고, 인천국제공항 제2터미널(T2)로 이전함으로써 글로벌 항공사로서의 경쟁력을 한층 높였다는 평가다.
지난 30여 년간 주간 운항을 유지해 온 아시아나항공은 지난해 10월 27일부터 야간편 운항을 시작했고, 오는 3월 30일부터는 시애틀 출발 시간을 오전 0시 55분대로 조정해 운영한다. 이 지점장은 “기내에서 식사 후 바로 취침할 수 있어 시간을 효율적으로 활용할 수 있다는 것도 큰 장점”이라고 설명했다.
한편 아시아나항공은 대한항공과의 통합을 앞두고 인천공항 제2터미널로 공식 이전했다. 이에 따라 아시아나 이용 승객이 부산·대구 등 대한항공 국내선 또는 동남아·일본·중국 등 국제선으로 환승할 경우 터미널 이동 없이 바로 연결이 가능해졌다. 기존 터미널 이동에 30분~1시간 이상 소요되던 점을 감안하면 큰 변화다.
이 지점장은 “시애틀 노선 승객의 약 절반이 한국을 경유해 제3국으로 향하는 환승 수요인 만큼, 이번 터미널 이전은 체감 효과가 큰 조치”라고 말했다.
최근 알래스카항공 등 신규 항공사들이 시애틀 노선에 진입하며 경쟁이 치열해졌지만, 가격 경쟁력과 운영 안정성 면에서는 여전히 아시아나가 우위에 있다는 입장도 내놨다. 특히 알래스카항공의 경우 취항 초기 항공편 취소나 10시간 이상 지연되는 사례가 발생하는 등 운영상 미숙함이 노출된 것으로 알려졌다.
1995년 시애틀에서 처음으로 한국행 노선에 취항한 아시아나항공은 오랜 운항 경험을 토대로 낮은 지연율과 안정적인 운영 능력을 경쟁력으로 내세우고 있다.
현재 아시아나항공은 조직, 서비스, 시스템 등 전 분야에서 대한항공과의 통합 절차를 진행 중이며, 양사는 이미 운임 결합과 전산 연동을 시작했다. 통합은 2027년 초 ‘대한항공’ 단일 브랜드로 마무리될 예정이다.
이 지점장은 한국 방문 계획이 있는 한인들에게 “연중 2월과 11월이 항공권이 가장 저렴한 시기”라며 “최소 2~3개월 전에 예약하는 것이 가장 알뜰한 방법”이라고 조언했다.
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