신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)은 나이가 많아질수록 중증화 및 사망 위험이 높다. 특히 65세 이상 고령층은 그 이하 연령층 대비 코로나19로 인한 중증화율 약 21배, 치명률은 약 40배가 높아 코로나19에 더욱 각별한 주의가 필요하다. 3년이 지나도록 코로나19 감염이 지속되는 이유는 바로 변이 때문이다. 올겨울 코로나19가 재유행할 것으로 우려되는 가운데 의료계 관계자들은 백신 접종은 필수라며 적극 권고하고 있다. 워싱턴주 보건부와 코로나19 예방 캠페인을 벌이고 있는 조이시애틀뉴스는 최근 박용국 워싱턴주 한인상공회의소(KACC) 회장과의 인터뷰를 통해 한인 상공인들의 코로나19 대응과 올겨울 코로나19 예방책에 대해 들어봤다.
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| 박용국 워싱턴주 한인상공회의소(KACC) 회장 |
- 워싱턴주 한인 상공인들이 코로나19로 인한 어려움을 어떻게 극복하고 있는지.
"일단은 정부에 대한 감사의 마음이 크다. 정말로 힘든 시기였는데 그랜트 등 정부의 각종 자금 지원으로 숨을 쉰다는 분들이 많았다. 이젠 정부 지원도 끝나가고 코로나19도 종료되는 상황이지만 아직도 그 여파가 있는 것 같다. 고객들이 이전과 같이 돌아오지 않은 상태이고 대부분의 한인 업주들이 코로나19 이전과 이후는 시스템이 바뀐 것 같다는 말을 한다. 상업용 건물의 경우는 빈 공간이 많다. (임차인들이) 다시 돌아오지 않는다는 것을 의미한다. 여전히 많은 사람들이 재택근무를 하며 줌 등으로 업무를 처리하는 상황이 이어져 시애틀 다운타운에서 델리나 테리야끼, 그로서리를 운용하는 한인 자영업자들의 경우는 타격이 크다."
- 코로나19 관련해서 한인업소들이 어떻게 대응하고 있는지요.
"마스크 착용 등 위생장비 사용은 코로나19가 한창일 때에 비해서는 많이 완화되기는 했다. 하지만 그래도 항상 마스크나 손세정제를 비치해 놓고 사용하려 하고 있고 상황에 따라, 즉 보건당국이 코로나19가 다시 확산되고 있다는 발표를 하면 다시 마스크를 쓰려고 하는 상황이다. 현재는 대부분의 한인 업소들이 마스크를 벗고 일하는 편이다."
- 한인상공회의소 차원에서 코로나19 예방, 백신접종 등과 관련해서 어떠한 캠페인을 하고 계신지.
"건강 측면에서는 언제나 조심하셔야 한다고 당부하고 있다. 상공회의소도 도네이션 받은 마스크, 손세정제 등을 많이 확보하고 있지만 한인 상공인들에게 항상 준비하셔야 한다고 얘기하고 뉴스에 귀를 기울여 달라고 당부하고 있다. 우리가 보는 관점은 코로나19도 독감과 비슷한 상황으로 가고 있다고 생각한다. 독감시즌에는 예방주사도 맞고 조심하듯이 코로나19도 유행성으로 바뀌었다고 생각되기 때문에 코로나19가 다시 확산되는 분위기이면 마스크 착용을 하고 손세정제도 자주 사용하시라고 권하고 있다. 경제적인 측면으로는 아직도 완전히 회복되지 못하신 한인 업주들이 많기 때문에 상공인들을 지원하는 차원에서 사업에 도움이 되는 세미나도 개최하고 있다."
- 개인적으로 백신접종은 어디까지.
"3차 백신 접종까지는 했지만 그 후 추가적인 접종은 하지 않았다. 다행히 지금까지 코로나19에 걸리지 않았다. 의료업계에 종사하다 보니 코로나19가 한창 유행할 때는 일주일에 한 번씩 테스트를 했고 한주에 두 번 테스트를 한 적도 있다. 환자를 진료하기 때문에 환자, 직원 또는 친척이 걸린 경우에는 테스트를 했다. 한 번은 오전에 검사를 하고 왔는데 오후에 진료한 환자의 친척이 걸렸다고 해서 오후에 다시 검사를 받은 적도 있다. 요즘에는 그렇게 하지는 않고 있다. 하지만 최근에도 코로나19에 감염된 분들이 꽤 있는 것 같다."
- 한인 상공인들의 코로나19 대응책은.
"요즘은 코로나19에 걸려도 예전과는 달리 비교적 가볍게 앓고 지나가기 때문에 몇일 쉬면 괜찮을 거라는 생각들을 하는 것 같다. 그래서 제 생각에는 독감과 비슷한 것 같다. 본인의 건강 상태에 따라 백신이나 추가 접종을 하시는 것이 좋고 면역력이 떨어지신 분도 백신주사를 맞으시는 것이 좋다. 의학에서 중요시하는 것이 예방이다. 공공장소에 가거나 요즘같이 기온차가 크거나 몸이 약해진 경우에는 가급적 마스크를 쓰도록 권고하고 있다."
- 요즘 항공여행에 나서는 한인들이 많은데, 기내에선 마스크를 쓰는게 좋은가요.
"비행기가 생각보다 공기 순환이 좋은 편이다. 작은 공간에 많은 사람들이 모여있다고 생각하는데 비행기는 공기 순환이 엄청 좋다. 하지만 가급적 기내에서는 마스크를 쓰는 것이 안전하다."
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