나는 내 신형 전화를 훔쳐 도망간 00를 두고 내가 할 수 있는 욕이란 욕은 다해본 듯하다. 원래 욕을 절대로 안하려고 하는데 내가 이렇게 욕을 많이 알까 싶게 욕이 생각이 났었다. 아마도 매일 처럼 정신줄 놓은 고객들에게 늘 들어온 욕들이 내 머릿 속에 그대로 저장이 되어있다가 때가 되니 마치 봇물터지듯이 터져나온 것이려니 싶다.
아니, 제대로 사용해보지 않은 전화기를 들고 날르다니! 이런 거지 발싸개 같은 xxx. 이런 FXXXX! 이런 Sxx Bxxx 등... 화가 나고 약이 올라있는 나에게 사무실에서 함께 오랫동안 일하는 나하고 친한 유태인 동료가 나를 위로해준답시고 한마디하는데 그게 나를 더 열받게 한다.
레지나, 그런 개인용품을 어떻게 우리 고객을 만나는 장소에 둘 수가 있어 그것은 네 잘못이야! 더구나 아들이 선물해준거라며. 아니, 얘는 누가 자기보고 누가 잘못했나 교통정리 부탁을 했나? 불난데 부채질을 하고 있었다. 누가 자기보고 내 일에 신경을 쓰랬나?
아무튼 전화를 도둑질 맞고나니, 더구나 만나서 상담중이던 고객한테. 내 가슴은 화가나서 심장이 빨리 뛰고 머리는 열이 나서 다 타버릴 판이었다.
내 고객이 전화기 가지고 날른지 40여분이 경과한 후 우리 사무실 후런트데스크에서 전화가 왔다. 레지나, 방금 도망간 00로부터 전화가 왔는데 받을래? 물론이지. 전화를 받아드니 전화기 저너머에서 무엇을 했는지 취한 목소리로 전화를 건 내 고객 00가 나에게 거래를 해왔다.
하이 레지나 하와유? 아니 뭐라구? 네가 내 전화기를 가지고 도망가놓고 나에게 지금 하와유라고 묻냐고? 아이구 이건 미친x 이네! 그리고서는 자기가 내 전화를 갖고있단다. 그럼 야! 바보야 그건 물론이지! 네가 지금 내 전화로 나에게 전화하잖아 말하고 싶은 것을 꾹 참고 방금 결혼한 새색시처럼 사랑스럽고 부드러운 목소리로 하이! 00
그래! 아이엠오케이!라고 말하며(정말로 내가 오케이인가?) 이 도둑x을 안심시키며 얘기를 기다리는데 00가 나에게 딜을 해왔다. 레지나, 나 이 전화 40달러에 팔테니 네가 이 전화 40달러에 살래? 나는 머리가 빙빙돌지경이었다.
이 미친x 이 내 전화를 훔쳐 가지고 나에게 전화를 다시 사라구? 야! 미친놈아! 정신차려! 라고 얘기하고 싶은 것을 숨을 꾹 들여마시며 절대로 흥분하지 않도록 안정을 취하며 가장 조신하고 부드러운 목소리로 야! 그것은 안되지! 나는 가난한 소셜워커! 내가 40달러가 어디있니?
나의 답에 망할놈의 내 고객은 그럼 20달러 주면 전화 갖다줄께? 나는 최대한 부드러운 목소리로 그를 달래야 했다. 그 전화는 우리 아들이 첫 직장잡아서 나에게 감사하다고 선물로 사준 전화인데 이걸 잃어버리면 우리 아들과 나는 무척 속상할꺼라고...
거의 사망 직전의 사람처럼 가장 부드럽고 나약한 목소리로 애걸하는 나의 목소리에 망할놈의 내 고객은 약간의 마음의 동요를 받았는가 나의 목소리에 감명을 받으며 양심의 고통이 조금 느껴졌는지 나에게 마지막 딜을 해온다.
레지나, 그럼 내가 전화 가지고 갈테니 너희 사무실에서 나를 내쫓지 말아줘 그리고 나에게 20달러만 줘. 나는 그때에 주머니 돈 다털어서 라도 주고 전화를 찾고 싶었지만 주머니에 돈도 없었고 또 전화는 다시 찾아야 했기에 그래 알았어! 사무실에 얘기 안할테니 전화 돌려줘 그리고 내 주머니 다털어서 주머니에 있는 돈 다 너 줄테니 전화가지고와.
물론 사무실에 이러한 사실을 보고해야 하는데 나하고 가까운 프로그램 디렉트에게 살짝 보고를 마친 후라...내 도둑놈 고객은 내 주머니 다 털어서 돈을 준다는 말에 혹했는지 금방 목소리 톤이 달라지더니 음 그래 갖고 갈께!
내가 우리 프로그램 디렉터에게 보고를 하면서 그랬다. 내 전화 가지고간 00를 그냥 받아주자고 그래서 나는 00가 인생에서 다시 재도전할 수 있는 기회를 주고 싶다고.
나의 디렉터는 나를 쳐다보더니 "레지나 It is totally up to you!" 네가 용서하고 다시 네 고객으로 받는다면 나는 대찬성이야 그런데 돈은 주지마! 그로부터 얼마후 내 망할놈의 고객은 돌아온 탕자의 모습처럼 조금은 미안한듯한 모습으로 나를 보더니 품 속에서 내 전화를 끄집어내 준다.
그리고 하는 말은 나 사실은 너의 사무실의 도움이 절대적으로 필요하다구! 그러니 나를 버리지말아줘! 참! 배짱도 좋다. 내 것 훔쳐가서 나에게 다시 팔아먹으려고 한 x이 자기가 우리 프로그램의 도움이 필요하다니. 절대로 자기를버리지 말라구?
물론 그 이후로 지금까지 적지 않은 몇번의 에피소드가 있었지만 꾸준하게 00를 도와주며 설득도 하고 인생의 길을 설명해주며 좀더 바른 삶으로 00와 함께 이때까지 함께 왔는데 어릴적 폐렴을 앓고난 후 기관지가 약해서 겨울이 되면 쉽게 감기가 걸리고 잔기침을 해대는 나를 오랜 기간 동안 만나러오던 내 정신줄 놓은 고객이 어느날 플라스틱 그로서리 봉지에 잔뜩 무엇인가를 담아서 나를 만나러 왔는데 나에게 건네는 봉투에는 어디서 구했는지 로즈메리 가지들이 잔뜩 들어있었다.
나는 00에게 이것들은 뭐니? 라고 물으니 약에 취해서 정신이 반쯤 나가서 제몸도 가눌지 못하고 비틀거리던 내 고객 00가 나를 보더니 자기가 마치 훌륭한 의사가 된양 그리고 마치 나를 세상의 질병에서 구해줄 듯한 모습으로
나를 보더니 한마디 한다.
레지나, 내가 너를 매주 만나러 오는데 올때마다 기침을 하는데 그런 잔기침에는 로즈메리 차를 만들어 마시면 기침이 줄어든다나! 나는 로스메리가 가지가 잔뜩 들어있는 그로서리 백을 보면서 00야 너 그런데 이것들은 어디서 난거지? 물론 산 것은 아닐테고?
나의 질문에 레지나, 그냥 묻지 말고 받아서 뜨거운 차를 만들어 마셔봐? 나는 이때에도 나의 부드러운 모습을 매의 모습으로 싸악 바꾸어 무서운 얼굴이 되어서는 물었다.
00야, 사실대로 말해야돼. 너 이것들 어디에서 꺽어온거지? 정신이 오락가락하는 나를 만나던 그는 내가 다구치자 기어가는 목소리로 자기가 퀸앤 지역 공원 안에서 텐트를 치고 몇몇이 함께 지내는데 공원 앞쪽 어느집 정원에 로즈메리가 잔뜩 있어서 칼로 그야말로 싹쓰리를 해온 것이었다.
이때에 나는 아주 단호하게 00에게 내 병은 내가 알아서 치료하니 너는 네 몸이나 제대로 간수할래? 그리고 나는 절대로 이 로즈메리를 사용하지 않을 것이니 내일 아니 지금 당장 이 집에 가서 집주인에게 말하고 사과하라고 말했다.
약에 취하면 네것인지 내것인지 다 내것처럼 생각되는 내고객 00는 어눌한 말투로 나 이것들 돌려주다 잡혀가면 어떡해? 라고 되묻는다. 그리고 그날 그많은 로즈메리는 로비에 있던 다른 고객들하고 나누어 가지는 것을 보았다.
그리고 우리집 뒷마당에는 로즈메리나무에 로즈메리가 차고 넘치게 많은데... 00는 여전히 다운타운 시애틀 지역의 작은가게들의 요주위가 되어서 어느 가게 안에도 내 고객 00는 못들어오게 하고 있었다.
00가 가게에 들어오면 물건 한두개쯤은 예사로 훔치고 도망을 가니 가게주인 입장에서는 잃어버린 작은 물건들 때문에 경찰에 신고해도 물론 경찰력이 미치지 않는 것을 아는 영악하고 바보스런 내 고객은 여전히 이곳저곳 다니며 어디에서 물건을 공짜로 집어올까 생각하며 방황 중인 것을 알고 있는데 요즈음은 점점더 그 횟수가 줄어들고 있기에 오늘 나에게 준 꽃을 보며 물었던 것이다.
내가 내 고객의 영수증을 확인하고 꽃을 받아들자 내 고객은 상담실 문을 열더니 몇몇 로비에 앉아있던 다른 고객들을 선동하여 합창을 한다.
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소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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