캐나다 브리티시컬럼비아주에서 등산에 나섰던 어머니와 딸이 회색곰의 공격으로 숨지는 참변이 발생했다. 야생동물 당국은 사람을 공격한 곰을 찾기 위해 수색과 포획 작업을 벌이고 있다.
9일 AP통신에 따르면 브리티시컬럼비아주 중부 해안 벨라쿨라 지역에서 제니 발카라스(48)와 딸 셀라 리드(20)가 등산 중 곰의 공격을 받아 숨졌다.
가족들은 지난 주말 두 사람과 연락이 끊기자 경찰에 실종 신고를 했다. 이후 등산로 입구에서 차량이 발견됐으며, 수색대는 어머니에 이어 딸의 유해도 발견했다. 특히 딸의 유해는 곰이 먹이를 숨겨두는 장소에서 발견된 것으로 전해졌다.
사고 현장은 지난해 11월 20일 회색곰이 등산로를 걷던 학생과 교사들을 공격해 11명이 다치고 이 중 2명이 중상을 입었던 곳에서 불과 3~4㎞ 떨어진 지역이다.
당시 공격한 곰은 포획되지 않았다. 당국은 이번 사고 현장에 덫을 설치하고 DNA 검사를 통해 지난해 학생들을 공격한 곰과 동일한 개체인지 확인할 방침이다. 여러 마리의 곰이 관여했을 가능성도 조사하고 있다.
지역 원주민 공동체인 눅살크 네이션은 주민 안전을 위해 통행금지 조치를 시행하고 심리 상담을 지원하고 있다.
유족들은 숨진 모녀가 알래스카 등 야생동물이 많은 지역에서 오랫동안 생활한 경험이 있었다며, 야생동물의 위험을 모르는 사람들이 아니었다고 밝혔다.
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