오리건주가 병원에 환자의 의료비 지원 자격을 자동으로 심사하도록 의무화한 이후 병원비 감면 혜택을 받는 환자가 크게 늘어난 것으로 나타났다.
8일 KFF 헬스뉴스에 따르면 2024년 7월 시행된 오리건주 법에 따라 병원들은 환자가 별도로 신청하지 않아도 소득 등 관련 정보를 확인해 무료 또는 할인 진료 대상자를 선정하고 있다.
대표적으로 오리건보건과학대학(OHSU) 병원에서 자동으로 재정 지원 대상에 해당한 환자 비율은 법 시행 전 12%에서 시행 초기 64%로 급증했다.
오리건주 병원들의 의료비 지원 지출도 크게 증가했다. 관련 자료가 공개된 병원들의 무료·할인 진료비는 전체 운영비의 평균 1.4%에서 2.7%로 늘었다.
특히 건강보험 가입자도 병원비 감면 혜택을 받을 수 있다는 점이 주목된다. OHSU는 법 시행 첫해 보험 가입 환자들에게 약 3,900만 달러를 지원했으며, 이는 이전보다 약 5배 증가한 규모다.
보험 가입자라도 높은 디덕터블(본인부담 공제액)과 의료비 부담 때문에 경제적 어려움을 겪는 경우 지원 대상이 될 수 있다.
다만 병원들은 재정 부담이 커지고 있다며 제도 완화를 요구했고, 오리건주는 올해 자동 심사 기준을 일부 조정했다. 현재 메디케이드 가입자와 무보험자는 계속 자동 심사 대상이며, 그 밖의 환자에게 적용되는 단일 진료비 기준은 500달러에서 1,500달러로 상향됐다.
한편 캘리포니아와 델라웨어도 2027년 7월까지 병원의 자동 의료비 지원 제도를 시행할 예정이다.
전문가들은 이러한 제도가 복잡한 신청 절차 때문에 의료비 지원을 받지 못했던 저소득층과 보험 가입자들의 의료비 부담을 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>