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발행일: 2026/09/12  조이시애틀뉴스
“불황 신호인가…시애틀 주민들, 돈 없어 전당포로””

시애틀에서 가장 오래된 전당포의 풍경이 고물가와 생활비 부담에 시달리는 서민들의 현실을 보여주고 있다고 시애틀타임스가 12일 보도했다. 

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파이오니어 스퀘어에서 1940년부터 영업해온 바니스 주얼리 & 론은 올해로 86년째를 맞았다. 한때 시애틀 다운타운에만 27곳에 달했던 전당포 가운데 지금까지 남아 있는 사실상 유일한 업소다.

이곳에는 요즘도 급하게 현금이 필요한 사람들이 하루가 멀다 하고 찾아온다. 필요한 돈은 거액이 아니다. 100달러, 150달러, 많아야 500달러 정도다. 은행 대출과 달리 신용점수(FICO)나 소득을 따지지 않기 때문에 보석이나 시계, 기타 등 물건을 맡기고 당장 필요한 현금을 마련하려는 사람들이 발길을 이어가고 있다.

특히 데이먼 타이터스(73)의 사연은 최근 서민들의 팍팍한 생활을 단적으로 보여준다. 부동산 중개업을 하던 그는 아내가 2022년 식도암 투병을 시작하면서 간병에 매달려야 했고, 그 사이 수입이 크게 줄었다.

그는 생활비가 부족할 때마다 자신이 아끼는 1956년산 마틴 기타를 전당포에 맡겼다가 되찾기를 거의 6차례 반복했다. 이번에도 전당포를 찾은 이유는 다름 아닌 기름값 등 생활비를 마련하기 위해서였다.

타이터스는 “한 계좌에 20달러, 다른 계좌에 15달러밖에 없는데 소셜시큐리티 수표가 들어오려면 3주나 남았다”며 “이럴 때 어디에서 500달러를 구하겠느냐”고 말했다.

물론 전당포 이용 증가만으로 경기침체가 시작됐다고 단정할 수는 없다. 그러나 시애틀 지역의 높은 주거비와 식료품비, 보험료 등 생활비 부담 속에서 수백 달러의 긴급자금조차 마련하기 어려운 주민들이 있다는 점은 지역경제의 또 다른 단면을 보여준다.

화려한 고층빌딩과 글로벌 기업들이 자리 잡은 시애틀 한복판에서, 86년 된 전당포가 여전히 살아남아 있는 이유다.

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