시애틀을 대표하는 세계 최대 전자상거래 기업 아마존이 또다시 시애틀 사무실을 줄일 것으로 알려지면서, 아마존의 무게중심이 점차 시애틀에서 벨뷰 등 다른 지역으로 이동하는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다고 시애틀타임스가 11일 보도했다.
부동산 서비스업체 쿠시먼앤드웨이크필드 보고서에 따르면 아마존은 시애틀 사우스레이크유니언(SLU) 캠퍼스 중심부에 자리잡은 8만1,000스퀘어피트 규모 오피스 건물(428 Westlake Ave. N.)의 임대계약을 연장하지 않을 것으로 전해졌다.
아마존은 급성장하던 2016년 이 건물을 임차했다. 계약은 2027년까지이며 두 차례에 걸쳐 각각 5년씩 연장할 수 있는 옵션이 있지만 이를 행사하지 않을 것으로 예상되고 있다.
아마존 측은 해당 건물 철수 여부를 공식 확인하지 않았다. 다만 회사 대변인은 “사업과 직원, 고객에게 가장 적합한 환경을 제공하기 위해 회사 사무공간을 정기적으로 평가하고 있다”고 밝혔다.
이번 움직임은 단순히 사무실 한 곳을 줄이는 것 이상의 의미로 받아들여지고 있다. 코로나19 팬데믹 이후 아마존이 시애틀의 사무공간과 인력을 지속적으로 축소해온 반면, 벨뷰에서는 상당한 규모의 인력을 유지·확대해왔기 때문이다.
아마존의 시애틀 직원은 2020년 정점 당시 약 6만명에 달했지만 최근 5만명 아래로 떨어졌다. 이에 따라 아마존은 올해 워싱턴대(UW)에 밀려 더 이상 시애틀 최대 고용주 자리도 차지하지 못하게 됐다.
반면 벨뷰의 아마존 직원은 2023년 약 1만1,000명에서 2024년 약 1만4,300명으로 증가했다. 아마존은 2022년 벨뷰 일부 오피스타워 건설을 중단하기도 했지만, 시애틀과 비교하면 벨뷰가 아마존의 주요 거점으로 빠르게 성장한 것은 분명하다.
아마존의 시애틀 사무실 축소는 이번이 처음이 아니다.
2020년에는 웨스트레이크 애비뉴 2201번지에 소재한 18만스퀘어피트 규모 사무실 임대계약을 종료했다. 2023년에는 데니 트라이앵글의 여러 사무공간에서도 철수했다.
특히 웨스트8(2001 8th Ave.) 빌딩에서는 전체 53만9,000스퀘어피트 가운데 약 4분의 3을 사용하다 철수했다. 공교롭게도 이 공간에는 최근 제너럴모터스(GM)가 내년 새 시애틀 오피스를 열겠다고 발표했으며, 데이터브릭스도 일부 공간을 사용하고 있다.
아마존은 2022년 이후 두 차례 대규모 감원을 단행했으며 워싱턴주 신고자료 기준 지역에서 영향을 받은 직원만 7,200명을 넘는다.
다만 아마존이 시애틀을 완전히 떠날 준비를 하고 있다고 단정하기는 이르다. 지금까지의 움직임은 임대기간이 끝나는 비교적 작은 건물이나 다른 회사와 함께 사용하는 건물을 중심으로 사무공간을 정리하고 대형 거점으로 인력을 집중하는 성격이 강하기 때문이다. 일부 시애틀 건물에서는 오히려 임대계약을 갱신하고 사용 공간을 확대한 사례도 있다.
그럼에도 한때 사우스레이크유니언과 시애틀 도심의 폭발적인 성장을 이끌었던 아마존이 시애틀에서 인력과 부동산 규모를 지속적으로 줄이고 있다는 점은 지역 경제에 적지 않은 변화다.
아마존 등의 사무실 축소 여파로 현재 시애틀 도심권 오피스의 약 35%가 비어 있는 것으로 추산된다. 벨뷰 다운타운의 공실률은 약 25%다.
최근 GM을 비롯해 애플, 앤트로픽, 데이터브릭스 등 테크기업들이 시애틀에서 사무공간을 확대하고 있지만, 아마존을 비롯한 대형 기업들이 내놓는 공간을 모두 채우기에는 아직 역부족이라는 분석이다.
결국 아마존이 ‘시애틀을 떠난다’기보다는 시애틀 의존도를 낮추고 사무공간을 재편하는 과정으로 보는 것이 현재로서는 정확하다. 그러나 시애틀 직원 감소와 잇따른 오피스 철수, 벨뷰 거점 확대가 동시에 진행되고 있다는 점에서 아마존과 시애틀의 관계가 과거와 달라지고 있다는 신호는 갈수록 뚜렷해지고 있다.
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