미국 고교생들의 대표적인 학업 성취 프로그램인 2027 내셔널 메릿 장학금 준결승 진출자(Semifinalist)가 발표된 가운데 워싱턴주에서도 한인 학생 등 300명이 넘는 고교생들이 이름을 올렸다.
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특히 시애틀·벨뷰·레드먼드·사마미시 등 한인들이 많이 거주하는 퓨젯사운드 지역 학교에서 상당수의 학생이 선정됐으며, 머서아일랜드교고 송이나, 밀크릭 헨리잭슨고교 칼리나 박, 머킬티오 카미악교교 칼렙 권, 석지윤 등 한인 학생들도 다수 포함된 것으로 보인다. 다만 주최 측과 학교가 학생들의 인종이나 민족적 배경을 공개하지 않기 때문에 이름만으로 한인 학생 수를 정확히 산출하기는 어렵다.
내셔널메릿장학재단(NMSC)은 지난 9일 전국에서 1만6,000여명의 고교 12학년 학생을 2027년도 준결승 진출자로 선정했다고 발표했다. 이들은 전국 고교 졸업 예정자의 1% 미만에 해당하는 최상위권 학생들이다.
워싱턴주에서는 약 70개 고교에서 300명 이상이 준결승에 진출한 것으로 집계됐다. 특히 한인 학생들이 많이 재학하는 이스트사이드 지역의 강세가 두드러졌다. 레드먼드·커클랜드·사마미시를 포함하는 레이크워싱턴교육구에서는 무려 61명이 준결승에 올랐다.
이 교육구에서는 이스트레이크고교 12명, 인터내셔널 커뮤니티 스쿨 2명, 화니타고교 7명, 레이크워싱턴고교 8명, 레드몬드고교 14명, 니콜라 테슬라 STEM 고교 18명 등이 선정됐다.
이번 경쟁에는 전국 약 120만명의 고교생이 2025년 PSAT/NMSQT 시험을 통해 참가했다. 각 주에서 가장 높은 성적을 기록한 학생들을 중심으로 준결승 진출자가 선정됐으며, 주별 인원은 해당 주의 전국 고교 졸업생 비중 등을 반영해 결정된다.
준결승 진출자 가운데 약 95%가 최종 결선 진출자(Finalist)가 될 것으로 예상된다. 학생들은 학업성적과 학교 추천, 에세이 등 추가 심사를 거쳐야 한다.
최종적으로는 약 6,700명이 총 2,400만달러 규모의 내셔널 메릿 장학금을 받게 된다. 장학생 발표는 2027년 봄부터 시작될 예정이다.
내셔널 메릿 장학금은 1955년 시작된 미국의 대표적인 고교생 학업 장학 프로그램으로, 대학 입시를 앞둔 우수 학생들의 학업 성취도를 보여주는 주요 지표 가운데 하나로 평가받고 있다.
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