워싱턴주에서 노동절 연휴를 맞아 가족들과 캠핑을 떠났던 남성 5명이 한밤중 캠핑장에서 연방 이민단속 요원들에게 체포됐다. 특히 가족들은 캠핑장을 찾아온 연방 산림청 직원들이 일부 성인들의 신분증을 촬영한 지 몇 시간 만에 이민단속 요원들이 나타났다고 주장해 논란이 일고 있다.
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| King5-TV 화면 캡쳐 |
이번 사건은 이민 신분이 불안정한 주민들에게 가족여행이나 캠핑조차 마음 놓고 즐기기 어려운 것 아니냐는 불안감을 키우고 있다.
8일 킹5뉴스 보도에 따르면 서부 워싱턴에 거주하는 일가족 5명이 노동절 연휴를 맞아 마운트 베이커-스노퀄미 국유림의 레드 브리지 캠핑장을 찾았다.
가족들에 따르면 금요일 산림청 직원 2명이 쓰레기 문제를 이유로 캠핑장을 찾아와 성인들의 신분증을 요구했고 일부 신분증을 촬영했다. 직원들은 다시 문제가 발생할 경우 벌금 고지서를 보내기 위한 것이라는 취지로 설명한 것으로 전해졌다.
그러나 그날 자정 직전 상황이 급변했다. 가족들은 요원들이 텐트를 흔들며 “경찰이니 밖으로 나오라”고 요구했으며, 이후 자신들이 이민단속 요원이라고 밝혔다고 전했다.
현장에서는 남성 5명이 체포됐다. 당시 캠핑장에는 1세부터 14세까지 어린이들도 있었으며 여성과 아이들은 현장에 남았다.
체포된 남성들은 현재 타코마의 이민구치시설에 수감돼 있는 것으로 가족들은 파악하고 있다.
이번 사건의 핵심은 산림청 직원들이 촬영한 신분정보와 이후 이민단속 사이에 어떤 연관성이 있었느냐는 점이다.
가족들의 주장대로라면 신분증 촬영 몇 시간 뒤 이민단속 요원들이 같은 캠핑장을 찾아왔다. 그러나 산림청이 해당 정보를 이민당국에 전달했는지는 확인되지 않았다.
킹5뉴스는 산림청에 신분증을 촬영한 이유와 정보의 사용 여부, 이민당국과의 공조 여부 등을 문의했지만 최초 보도 당시 답변을 받지 못했다고 전했다.
이번 사건은 한인사회에도 경각심을 주고 있다. 직장이 아닌 가족들이 연휴를 보내던 국유림 캠핑장에서 이민단속이 이뤄졌기 때문이다.
특히 서류미비자를 비롯해 체류 신분이나 추방 절차와 관련된 문제가 있는 한인들은 국립공원이나 국유림 등 연방정부가 관리하는 지역을 여행할 때 자신의 이민 상황을 미리 확인할 필요가 있다.
다만 이번 사건만으로 서류미비자의 국유림이나 국립공원 여행이 금지됐다거나 방문객들이 일반적으로 신분검사를 받는다고 볼 수는 없다.
체포된 남성들의 가족들은 현재 이민 전문 변호사 선임을 추진하고 있으며, 이들이 워싱턴주 밖의 다른 구치시설로 이송될 가능성도 우려하고 있다.
평범한 노동절 가족 캠핑이 한밤중 이민단속으로 끝난 이번 사건은 이민 신분이 불안정한 주민들이 여행과 야외활동에서도 단속 가능성을 의식해야 하는 현실을 보여주고 있다.
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