시애틀 지역에서 이민세관단속국(ICE)의 이민 단속이 강화되고 있는 가운데 9일 오전 린우드의 한 한인 마켓에서 근무 중이던 히스패닉계 여성 직원이 ICE 요원들에게 체포됐다는 목격자 증언이 나와 한인사회가 긴장하고 있다.
코리 한 워싱턴주 공화당 아태위원장은 이날 조이시애틀뉴스에 이 같은 사실을 알려왔다.
한 위원장에 따르면 당시 마켓에서 일하던 여직원이 현장에서 ICE 요원들에게 체포됐다는 소식을 들은 한인이 한 위원장에게 연락해 “도움을 줄 수 있는 방법이 없겠느냐”고 문의했다.
체포된 여성의 구체적인 신원과 체류 신분, ICE가 해당 마켓을 찾아간 경위와 체포 사유 등은 현재 확인되지 않고 있다. 또한 이번 단속이 해당 직원을 특정해 이뤄진 표적 단속인지, 다른 목적의 단속 과정에서 체포된 것인지도 알려지지 않았다.
하지만 한인들이 많이 이용하는 마켓에서 근무 중이던 직원이 이민당국에 의해 체포됐다는 목격담이 전해지면서 한인 업주와 종업원들 사이에서도 우려가 커질 것으로 보인다.
특히 최근 ICE의 단속은 주택이나 법원 등 특정 장소에 국한되지 않고 도로와 주차장, 직장 등 일상생활 공간에서도 목격되고 있다.
린우드와 인근 지역에서도 ICE 활동에 대한 목격 사례가 이어져 왔다. 지난 8월에는 린우드·오로라 지역에서 한 남성이 ICE 요원들에게 체포되는 장면이 영상으로 공개되기도 했다.
린우드시도 올해 ICE 활동이 지역사회에서 실제로 발생하고 있음을 인정하면서, 린우드 경찰은 연방 이민법의 민사적 집행에 참여하는 데 제한을 두는 ‘워싱턴주 이민자 보호법(Keep Washington Working Act)을 준수한다는 입장을 밝힌 바 있다.
이번 사건은 최근 서부 워싱턴에서 나타나는 이민 단속 강화 움직임과 맞물려 더욱 주목된다.
9일 지역 공영라디오 KUOW 보도에 따르면 올해 1월부터 7월까지 약 2,200명이 체포돼 타코마의 노스웨스트 ICE 프로세싱 센터에 구금됐다. 최근에는 이곳 구금자들을 시애틀 보잉필드에서 다른 지역 구금시설로 이송하는 항공편도 크게 증가한 것으로 나타났다.
8월 말 이후에만 약 500명의 이민자가 보잉필드를 통해 다른 지역으로 이송된 것으로 집계됐다. 이민자 권익단체들은 과거 주 1회 수준이던 관련 항공편이 최근에는 주 4회 정도로 늘었다고 주장하고 있다.
노동절 연휴에는 서부 워싱턴에 거주하는 5가족이 마운트 베이커-스노퀄미 국유림으로 캠핑을 갔다가 남성 5명이 ICE에 체포되는 사건도 발생했다. 가족들은 산림청 레인저들이 성인들의 신분증을 확인하고 사진을 찍은 지 몇 시간 뒤 이민당국 요원들이 캠핑장을 찾아왔다고 주장했다.
이처럼 직장과 도로, 야외활동 공간 등에서 단속 사례가 잇따르면서 서류미비자를 가족이나 직원으로 둔 한인사회 구성원들의 불안도 커지고 있다.
한 위원장은 “서류미비 신분이지만 법을 지키고 열심히 일하며 미국에 충성하면서 살아가는 많은 이민자들이 있다”며 이들이 직장에서 체포되는 현 상황에 안타까움을 나타냈다.
이번 린우드 사건은 한인 업소도 이민 단속의 영향권에서 예외가 될 수 없다는 점에서 지역 한인사회에 적지 않은 파장을 줄 것으로 보인다.
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