아침 숲길을 걷는 즐거움에는 특별한 것이 있다. 촉촉한 나무 향과 서늘한 공기, 발밑에서 들려오는 흙과 낙엽 밟는 소리. 워싱턴주의 대표적인 산행지 타이거 마운틴 하이포인트 트레일을 찾으면 여기에 한 가지 추억이 더해진다.
바로 ‘산에서 끓여 먹던 라면’이다. 예전에는 거의 매주 이곳을 찾아 산행을 하고 다리 아래 자리를 잡아 라면을 끓여 먹곤 했다. 땀 흘려 산길을 오른 뒤 숲속에서 먹는 뜨거운 라면 한 그릇은 웬만한 산해진미가 부럽지 않았다.
그런데 지금도 이곳에 올 때마다 떠오르는 두 번의 ‘라면 참사’가 있다.
어느 주말, 평소처럼 배낭을 챙겨 산을 오르고 있었다. 산 중턱쯤 도착했을 때 갑자기 불길한 생각이 들었다. “라면은?” 배낭을 열어보니 냄비도 있고 버너도 있고 필요한 것은 모두 챙겼는데 정작 주인공인 라면이 없었다.
그 순간 거의 울고 싶은 심정이었다. 결국 주차장까지 다시 내려가 라면을 챙긴 뒤 같은 산길을 다시 올라야 했다. 그날만큼은 결코 ‘행복한 산행객’이 아니었다.
두 번째 사건은 더욱 처참했다. 이번에는 실수하지 않으려고 라면은 물론이고 핫도그와 김치까지 제대로 준비했다. 산에서 끓인 라면에 핫도그와 김치를 곁들이니 세상 부러울 것이 없었다.
그런데 맛있게 완성된 바로 그 순간, 버너가 기울었다. 냄비가 넘어지면서 정성껏 끓인 라면과 핫도그, 김치가 모두 땅바닥으로 쏟아졌다.
산 정상에 가까운 곳까지 라면을 짊어지고 올라와 냄새만 맡고 끝나버린 것이다. 그때의 허탈함은 지금 생각해도 웃음이 나오면서 한편으로는 가슴이 아프다.
세월이 흐른 지금은 탄수화물 섭취를 줄이고 있어 더 이상 산에서 라면을 끓여 먹지 않는다. 그래도 하이포인트 트레일을 걸을 때면 그 시절의 라면이 생각난다.
어쩌면 산행에서 오래 기억되는 것은 정상에서 바라본 멋진 풍경만이 아닐지도 모른다. 친구들과 나눠 먹었던 음식, 배낭에 꼭 필요한 것을 빼먹었던 실수, 애써 만든 한 끼를 땅에 몽땅 쏟아버렸던 황당한 순간까지도 시간이 지나면 모두 소중한 추억이 된다.
오늘 아침 다시 찾은 타이거 마운틴. 숲은 여전히 그 자리에 있고 길도 크게 달라지지 않았다. 달라진 것이 있다면 이제 배낭 속에 라면이 없다는 것뿐이다.
하지만 산길을 걸으며 문득 떠오르는 뜨거운 라면 한 그릇의 기억은 여전히 생생하다. “산에서 먹던 라면, 정말 그립다.”
오늘 산행을 마치며 라면을 좋아하는 모든 이들에게 한마디를 건넨다.
“해피 라면, 여러분!”
채로펌 대표변호사
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