워싱턴주에서 재배되는 세계에서 가장 오래된 밀로 알려진 ‘아인콘(Einkorn)’이 현대 식탁에서 다시 주목받고 있다고 시애틀타임스가 17일 보도했다.
아인콘은 유전자 변형을 거치지 않은 가장 오래된 품종의 고대 밀로, 일반 밀보다 염색체 수가 적고 영양가가 높은 것이 특징이다. 단백질 함량이 높고 글루텐 구조가 약해 소화가 잘 되는 건강식품으로 알려져 있으며, 통밀 형태로 빵이나 수제비 등 요리에 사용된다.
최근 출간된 에이드리언 헤일의 요리책 '아인콘 메이드 이지(Einkorn Made Easy)'는 인류 최초의 밀로 불리는 아인콘의 역사와 활용법을 소개하며 고대 곡물의 가치를 재조명한다.
아인콘은 이름 자체가 ‘한 알(One Grain)’을 의미할 만큼 오랜 역사를 지닌 곡물이다. 수천 년 전부터 재배돼 왔으며, 유럽과 중동, 아시아 지역의 고고학 유적에서 흔적이 발견됐다. 1991년 이탈리아·오스트리아 국경의 빙하에서 발견된 알프스 미라 ‘외치 아이스맨’의 소지품에서도 아인콘이 확인되면서, 인류 식문화와 함께해 온 곡물임이 입증됐다.
그동안 고대 곡물 가운데서는 에머가 건강식 애호가들 사이에서 인기를 끌어왔다. 깊은 풍미와 쫀득한 식감, 높은 영양 밀도가 장점이지만, 4시간 이상 조리해야 하는 긴 조리 시간이 단점으로 꼽혔다. 반면 아인콘은 비슷한 영양적 장점을 지니면서도 현미처럼 약 30분이면 익어 실용성이 높다.
아인콘은 통곡물과 가루 형태 모두 활용이 가능하다. 가루로 만들면 은은한 단맛이 특징으로, 사워도우 식빵이나 스콘 등 제빵에 적합하다. 특히 통밀 특유의 거친 맛을 부담스러워하는 이들에게도 비교적 부드럽게 다가갈 수 있는 재료로 평가된다. 통곡물 상태로는 곡물 보울이나 스튜에 활용하기 좋으며, 오래 끓여도 쉽게 퍼지지 않는 장점이 있다.
'아인콘 메이드 이지'에는 통곡물 요리와 베이킹 레시피를 포함해 총 50가지 조리법이 담겼다. 짭짤한 요리와 달콤한 베이킹 메뉴가 균형 있게 구성돼 있어 일상 식단에 다양하게 응용할 수 있다.
현재 서북미 지역 농가에서도 아인콘을 재배하고 있으며, 일부 매장에서는 아인콘 가루를 구입할 수 있다. 통곡물 제품은 농가 직거래나 온라인 주문을 통해 구매 가능하다.
전문가들은 아인콘이 단순한 ‘고대 곡물’이라는 상징성을 넘어, 맛과 영양, 조리 편의성까지 갖춘 대안 곡물로 자리 잡을 가능성이 크다고 보고 있다. 수천 년 전 인류의 주식이었던 아인콘이 현대인의 식탁에서 다시 한 번 존재감을 드러내고 있다.
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