대형 할인매장 코스트코에 들어가 휴지와 반려견 사료만 사려다 카약, 플란넬 셔츠 세트, 그리고 계획에 없던 로티세리 치킨까지 카트에 담아 나온 경험은 많은 소비자에게 익숙하다. 이는 단순한 우연이 아니라, 소비자 행동을 정교하게 설계한 코스트코의 전략이라는 분석이 나온다.
홈토크에 따르면 창고형 매장으로 알려진 코스트코는 효율적인 운영 시스템과 심리학적 진열 전략을 통해 고객의 체류 시간을 늘리고 추가 구매를 유도한다. 직원들 사이에서는 이미 잘 알려진 이러한 ‘쇼핑의 법칙’을 이해하면 소비자는 더 현명한 선택을 할 수 있다.
코스트코 매장을 방문할 때마다 진열 위치가 달라진 느낌을 받는 이유는 의도적인 상품 재배치 때문이다. 코스트코는 고객이 특정 물건만 빠르게 집어 들고 나가지 못하도록 동선을 복잡하게 설계한다.
우유와 달걀 같은 필수 식품은 대부분 매장 뒤쪽에 배치되고, 마진이 높은 상품은 눈에 잘 띄는 곳에 놓인다. 계절 상품과 한정 판매 제품 역시 고객의 시선을 피할 수 없는 위치에 진열된다.
절약을 목표로 하는 소비자라면 사전에 구매 목록을 정하고 이를 철저히 지키는 것이 중요하다. 반대로 새로운 상품을 발견하는 재미를 원한다면 매장을 천천히 둘러보는 것도 하나의 전략이 될 수 있다.
코스트코 가격표의 끝자리 숫자는 단순한 표기가 아니라 할인 정보를 담은 코드다.
▲.99: 일반 판매가
▲.97: 매니저 할인(사실상 클리어런스)
▲.00: 재입고 가능성이 낮은 마지막 판매
▲.88: 해당 매장 한정 특가
특히 .97로 끝나는 가격은 재입고 가능성이 낮은 할인 상품을 의미해, 필요한 물건이라면 구매를 서두르는 것이 유리하다는 것이 직원들의 공통된 조언이다.
코스트코 자체 브랜드인 ‘커클랜드 시그니처(Kirkland Signature)’는 단순한 저가 브랜드가 아니라 품질 경쟁력을 앞세운 전략 상품이다. 여러 커클랜드 제품이 유명 프리미엄 브랜드와 동일한 제조사에서 생산되며, 불필요한 마케팅 비용을 줄여 가격 경쟁력을 확보한다.
배터리, 주류, 커피, 일반 의약품 등은 특히 가성비가 뛰어나다는 평가를 받는다. 품질 기준을 충족하지 못하면 즉시 공급업체를 교체하는 엄격한 관리 시스템도 신뢰도를 높이는 요소다.
코스트코의 4.99달러 로티세리 치킨은 대표적인 ‘미끼 상품(loss leader)’이다. 이 제품 자체에서는 큰 이익을 남기지 않지만, 고객이 매장을 방문하도록 유도하는 역할을 한다.
핫도그, 피자, 일부 베이커리 제품도 비슷한 전략으로 운영된다. 전문가들은 배가 고픈 상태에서 쇼핑을 하면 충동 구매가 늘어날 수 있는 만큼, 이러한 식품은 쇼핑을 마친 뒤 마지막에 구입하는 것이 바람직하다고 조언한다.
코스트코의 반품 정책은 업계에서도 가장 관대한 편에 속한다. 다만 전자제품에는 일정한 기한이 있으며, 반복적인 악용 사례는 내부적으로 관리된다.
합리적인 범위 내의 반품은 대부분 원활히 처리되지만, 소비자 신뢰를 기반으로 한 제도인 만큼 책임 있는 이용이 필요하다는 지적이다.
전문가들은 코스트코 쇼핑의 핵심 원칙으로 ▲가격 끝자리 확인 ▲커클랜드 제품 적극 활용 ▲매장 외곽부터 쇼핑 ▲미끼 상품은 마지막에 구매 ▲반품 정책의 책임 있는 사용 등을 꼽는다.
코스트코는 단순히 저렴한 가격 경쟁이 아니라 품질, 신뢰, 대량 판매를 기반으로 한 장기 전략으로 성장해 왔다. 이러한 구조를 이해하는 소비자일수록 불필요한 지출을 줄이고 만족도 높은 쇼핑을 할 수 있다는 평가다.
다음번 코스트코 방문 때는 카트에 무엇이 담기는지 한 번 더 살펴볼 필요가 있다. 계획에 없던 물건이 들어 있다면, 그 뒤에는 치밀하게 설계된 전략이 작동하고 있을지도 모른다.
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