이제 집안정리가 끝났으니 이층으로 올라가야지 생각하고 있는데 셀폰의 벨이 울리기를 몇 번째 자기 전에는 전화를 안 받고 싶은 마음이라 무시하려고 하는데 전화벨이 지속적으로 울린다. 잠자기 전 복잡한 일을 전화로 얘기를 하게 되면 잠자리가 편안하지가 않기에..
전화를 집어 들고 누군가 보니 예전부터 잘 아는 어느 컴퍼니의 미국 매니저다. 약간의 불길한 생각에 전화를 받아 얘기를 들어보니 오 마이! 마이!
레지나, 지금 쌤이 여기에 와있단다. 그래, 지금 시각이 몇 시인데 쌤이 왜 거기에 와있지? 글쎄 나도 쌤이 왜 여기에 와있는지를 모르겠단다.
매니저의 말로는 자기네가 방을 점검하려고 온 방을 체크하는 중인데 그중에 한방에서 쌤이 그야말로 널브러져서 자고 있는데 술에 완전히 떡이 되어서 아무리 붙잡고 흔들어 깨워도 움직이지도 못하고 아예 눈조차 뜨지 못한단다. 나도 이 말을 잘 몰랐는데 이번에 배웠다. 술이 너무 취하면 흐늘거리는 떡처럼 축 늘어진다는 표현이란다.
그래, 그럼 얼음물을 살짝 얼굴에 발라보지? 그럴까? 레지나 그래도 못 일어나는데? 그럼 쌤 얼굴에다가 얼음물을 몇 방울 떨어뜨려봐?
오케이! 잠시 후 전화기 저편에서 소리가 들린다. 그래! 지금 눈을 떴는데 어떻게 된 거냐고 물어보니 쌤이 일을 하러 왔단다.
차가운 얼음물에 정신이 조금 깬 듯한 쌤에게 물어보라고 했다. 쌤 그래! 지금이 몇 시인데 일을 하러 온 거지? 글쎄 얘가 왜 이런 거지?
그럼 쌤 하고 통화하게 바꿔봐?
전화선 저 너머로 술에 완전히 떡이 된 쌤의 목소리가 혀가 제대로 안 돌아가는지 뭐라고 하는 줄도 모르게 웅웅 거리며 들려온다. 나는 정신을 바짝 차리며 쌤의 얘기를 들어보니 자기가 쉘터에서 자다가 시간을 보니 아침 7시라서 일에 늦을까 봐 옷도 제대로 챙겨 입지 못하고 무조건 버스를 타고 일하러 온 거란다.
그런데 너 지금 밤인 줄 낮인 줄 모르고 있는 거니? 하고 물으니 지금 밤이 아니고 아침이란다. 그래, 그럼 아침이 이렇게 깜깜하냐고 물으니 자기도 이상한지 전화를 받으면서 옆의 사람들에게 지금이 밤이냐 낮이냐를 묻고 있다.
물론 밤 열 시경이지! 그리고 너 어떻게 술을 그렇게나 많이 마시고 일터로 갈 수가 있느냐고 물어보니? 쌤은 자기는 술을 안 먹고 아침에 늦게 일어나서 서둘러서 일을 나온 것뿐인데 여기 있는 이 사람들이 자기 보고 술에 취했다고 한다며 너는 그래도 내편이 되어주어야 하지 않느냐면서 오히려 취한 목소리로 나를 나무란다.
나는 쌤 하고 얘기를 해보았자 아무런 소용이 없을 것 같아 매니저에게 쌤을 무조건 내보내라고 하니 걱정이 된 매니저는 지금 이 시각 이 애를 내보내면 어디로 가느냐고 물어온다. 아무튼 내가 알아서 할 테니 그 애를 무조건 내보내라고 하니 저쪽에서 들려오는 전화선 저너머에서 쌤의 소리가 들린다.
자기는 지금 쉘터로 돌아가도 시간이 늦어져서 받아주지를 않으니 여기서 자고 간단다(지맘대로). 나는 다시 쌤을 바꾸어 달래서 너 지금 당장 밖으로 안 나가면 그 매니저가 경찰을 부를 테니 나가야 돼!라고 말하니 쌤은 그러면 자기는 어디서 잠을 자야 하냐고 묻는다.
그럼 네가 묵고 있는 쉘터에 내가 전화를 해서 늦게라도 들어갈 수 있게 해 놓을 테니 지금 당장 매니저가 다시 전화를 바꾸더니 레지나!
우리가 노력을 해보았는데 절대로 안 될 일이니 쌤이 그동안 일한 급여를 체크로 지불을 해서 지금 밖으로 보내겠단다. 오케이!
나는 퀸 앤에 있는 우리 쉘터 프로그램 중 밤에 근무하는 카운슬러 크리스에게 전화를 걸었다. 크리스, 나는 000 프로그램의 카운슬러 레지나인데 내가 묻는 말에 대답해 줘? 그동안 쌤이 술을 계속 먹은 거야?
크리스는 그럼 쌤은 항상 술에 젖어있었는데 술 먹어서 몸이 흔들릴 정도면 자기네 쉘터에 못 들어오게 하니까 그 정도는 아니라도 늘 술에 취해있었단다.
그래, 그럼 지금 쌤이 북쪽에서 시애틀다운타운까지 가야 하는 시간이 있으니 쌤이 들어오는 대로 너희 쉘터에서 받아주기를 바라. 크리스는 원래는 정해진 시간 내로 안 들어오면 못 들어오게 되어있는데 담당 카운슬러의 부탁이니까 그러마라고 대답을 했다.
그날 밤 나는 밤새 꿈을 꾸었다. 밤새도록 누군가가 쫓아오는 꿈을. 아니, 한숨도 못 잤다는 표현이 맞을 것 같다. 쌤이 이제 자리를 잡아서 정상적인 생활을 할 수 있으라고 기대했던 내 마음의 기대가 무너지기 시작하면서 스스로 위로해 봤다. 아이고 뭐 내 자식도 아닌데 내가 어떻게 할 거야! 지가 하기 나름인데 못하면은 할 수 없지!
아니, 그래도 쌤이 왜 나를 감쪽같이 속였을까? 술을 안 먹은 지가 오래된다고! 아니, 저 인생이 너무 불쌍한데 어찌하지? 아니, 언제 쌤이 나를 속였어!
나를 만나러 올 때마다 술 냄새가 나도 선생님이 아니라고 하니까는 나는 그 얘기를 믿고 싶었던 거지! 아이고 나쁜 놈! 그러나 여기서 쫓겨나면 다음 주에 인터뷰하기로 한 풀타임 포지션을 준다는 그 학교의 청소일은 못하게 될 텐데? 지금 여기에서 잘하고 있어야 그쪽에 좋은 추천을 받을 수가 있을 텐데..
이런저런 생각에 밤을 꼬박 새웠다. 아침에 잠을 못자서 이은 지 머리가 지끈거리고 아파왔다. 거울을 보니 얼굴색은 하얗다.
나는 그동안 폐렴으로 고생하다가 이제 좀 날만해서 아침 일찍이 사무실로 나가서 일을 하고 있는데 아래층 로비에서 레지나 레지나를 찾는 소리가 울려 퍼진다. 음! 음! 음! 쌤이 왔겠구나! 아니나 다를까 술이 깬 건지 풀이 팍 죽어버린 쌤이 나를 기다리고 있었다.
선생님을 카운슬링 방으로 들어오라고 하고 자리를 마주했다. 너 나에게 할 말 있니! 묵묵부답. 그럼 어제저녁 무슨 일이 있었는지 기억하지 그 얘기를 해봐?
쌤은 어디서 맞았는지 눈두덩이 밑에 시꺼멓게 멍이 든 얼굴로 나를 쳐다보며 입을 뗀다. 자기가 어제 쉘터에 4시에 들어가서 잠을 잤는데 깨보니 7시라서 일이 늦을까 봐 무조건 버스를 타고 일하는 모텔로 갔는데 그 사람들이 경찰을 부르네 뭐네 해서 그냥 왔단다. 나는 쌤을 가만히 바라다보다가 어제는 몇 시에 술을 먹은 거지?
쌤은 내 질문에 대답이 없이 자기는 일을 하러 갔을 뿐인데 매니저가 마지막 체크라고 주면서 다시는 오지 말라고 했으니 너는 나를 도와주는 카운슬러이니 절대로 가만있어서는 안 되니 법적인 조치를 취해달란다.
나는 아무 말도 없이 쌤을 쳐다보면서 너 술 어제 언제부터 마신 거고 술에 완전히 떡이 된 채로 모텔로 가서 아무 방이나 들어가서 잠을 잔 것은 기억하지? 자기는 일을 하러 간 거란다. 오케 그럼 술은 마신 거 맞지? 아니란다.
그럼 술을 안 마셨다면 어떻게 그렇게 취할 수가 있는 거지? 아무 말도 없다. 그래! 그럼 우리 소변검사 해보자. (계속)
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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