오늘 내가 왜 XXXL 옷이 필요 한가하면 나하고 거의 7년째 만나고 있는 정신줄 놓은 고객 때문이다. 7년전 내가 0를 처음 만났을때 나는 00를 앞에 두고 그에게 나오는 악취 때문에 머리가 아파서 숨을 쉴 수가 없을 지경이었다.
내가 방문한 그룹홈 하우징의 컨퍼런스룸은 너무나 고급스럽고 깨끗한데 나를 만나러 그룹방에서 내려온 아주 더러운 냄새가 나는 0를 여기에다 앉게해도 될른지 고민이 될 정도였다.
망상 증세를 가지고 있고 약간의 지능이 부족한 0는 이날부터 지금까지 내 고객으로 매주 일주일에 한번씩 만나는데 그는 의사를 무서워해서 절대로 약을 먹지 않으니 정신병이 좋아지지가 않는다.
그리고 내 고객 0는 약간 지능이 부족해 현재 53살 어른이지만 6살 정도의 어린 아이 지능 수준에 머물고 있어 그와의 깊은 대화는 거의 불가능하다.
나와 내 고객이 매주 만나서 상담시간을 가질 때에 거의 일반적인 얘기들과 내 고객이 매일 매일 생활을 제대로 살고있는지 정도의 모니터링 정도랄까? 일상생활을 제대로 살아가는지 정도의 대화만이 가능하다.
내 고객과 내가 처음 만났던 7년전에 내 고객 0는 나를 처음 보면서 어디서 배웠는지 눈가를 양손가락으로 잡아끌며 내 눈이 생선눈 처럼 작다고 말하며 혼자서 함박웃음을 터트리고는 했다.(사실 내 눈이 그리 작지 않은데도 말이다)
사무실에 직원이 워낙에 많다 보니 별별 사람들이 다있어서 아마도 누군가가 동양인인 나를 보면서 뒷담화를하는 것을 보고 배운 듯하다.
내 고객은 나와 몇번을 만나면서 지속적으로 같은 행동을 하길래 어느 하루는 날을 잡아서 얘기를 했다. 기분이 나쁜게 아니라 아무리 6살 정도의 수준이라도 그렇게 하면 상대방이 기분이 나쁠 수 있다고 가르쳐주어야 할듯 싶었다.
네가 그런 행동을 계속 보이면 나는 너를 도와줄 일이 없어! 라고 조금은 화난 표정으로 몇번을 얘기하며 조금 심각한 얼굴을 했더니 내 정신줄 놓은 고객은 알아들었는지 그리고 몇번을 나와 만나보면서 나를 믿어도 될 거라는 믿음이 생겼는지 그런 행동을 그만두었다.
그는 어릴때 부모님에게 버림을 받고 포스터홈에서 자라다가 18살이 되던 해에 사랑에 빠져(이것도 사실인지 모르겠다) 양아치 같은 남자하고의 사이에 애 둘만 낳고 남자는 어디론가 사라져버렸다. 어떤 사기꾼 같은 인간이 약간 부족한 듯한 여자애를 꼬여서 아이를 낳게 하고는 싫증이 난건지 무책임하게 어디론가 사라져 버린 것이다.
아이들 아빠가 사라져버리고 나니 6살 수준의 내 고객이 혼자서 아기를 양육하는 것을 지켜본 이웃들의 염려와 걱정으로 주정부가 알게 되어 간섭하며 두 아이를 정부에게 빼앗기게 된 경우이다.
내 고객이 아이을 빼앗기던 해에 정신질환 발작을 일으키면서 정신병동에 갇히게 되었는데 아마도 정신질환이 유전적인 요인인 것으로 판단되어 그때부터 지금까지 그룹홈에서 살면서 스텝들의 도움을 받으며 살고 있다.
그룹홈에서 정신질환 환자들에게 혜택을 주는 프로그램으로 연결되어서 우리 프로그램과의 연결이 시작되었던것이고 0는 이전에 담당하던 백인 여자 카운셀러의 도움을 받다가 그 직원이 이직하면서 내 고객으로 오게 되었다.
그룹홈에 살면서 동양 사람들은 거의 만나보지 못하다가 나를 처음 보게되면서 어디서 보고 배웠는지 인종차별적인 행동으로 미국 사람들이 동양인을 놀리기 위해 행동하는 자기들의 눈가를 가로로 늘리며 눈이 작게 만들어 보이며 차이니스니 어쩌니 하면서 놀리는 것을 배운 모양이다.
어느날 내가 정색을 하고 앞으로도 그러면 도움을 끊겠다는 나의 엄포가 효과를 본 것인지 내 고객0는 그이후로는 절대로 그런 행동을 하지 않았다.
이 고객을 만나면서 문제는 0의 옷을 갈아입게 하는 일이었다. 그가 살고있는 그룹홈의 담당직원이 상의를 해왔다. 레지나, 0에게 아무리 얘기를해도 옷을 갈아입지 않으니 어떻게 하면 좋을까?
이미 나는 0의 위생상태를 알고 있는 상황이었다. 얼굴과 손발은 몇년째 물에 씻지 않아서 까맣다 못해 회색 빛깔 이고 얼굴엔 땟국물이 얼룩이지고 또 얼룩이 겹쳐서 그야말로 사람 얼굴같지도 않고...
옷은 얼마동안 입고있었는지 그리고 땀과 빗물을 그대로 맞고 입고 했던 옷이라서 비와 땀에 절여져서 옷이 그냥 가죽처럼 굳어버려 몸에 걸치고 있는 것이 신기할 정도였다.
언젠가 내가 0를 만난지 두달째되는 날에 0를 만나러 그룹홈에 갔는데 0의 위생을 담당하는 하우징 케이스워커가 그야말로 울상으로 상의를 해온다. 레지나 어쩌지? 내일 의사가 방문오는데 0가 옷을 갈아입지 않으니 어쩌면 좋냐고?
케이스워커의 얘기로는 매달 의사가 방문와서 검진을 하는데 그때마다 0가 도망을 다녀서 벌써 9개월째 의사를 만나지 못했는데 0의 스킨을 보니 스킨에 붉은 반점이 많이 생기고 하도 몸을 긁어대서 온몸에서 피까지 흐르는데 0는 절대로 옷을 안갈아 입으려고 하니 어쩌면 좋냐고 상의해온 것이다.
글쎄! 담당자인 자기들도 못벗긴 옷을 내가 어떻게 벗길 것인가? 아무튼 나와 0하고 만날 시간이 다가오자 나도 고민이 시작됐다. 0를 보면 익숙한 냄새지만 그때는 한여름이라 잠시 0를 만나야 하는데, 무조건 한달에 두번씩은 환자 고객들에 대해서 보고서를 써야하기 때문이다.
이때는 한여름이라 냄새를 피해 도망가고 싶은 상황이었다. 이날 나는 제과점에 들러 달콤한 슈크림빵을 사들고 0를 만나러갔다. 다른 백에는 0에게 갈아입힐 새 옷을 가지고 내가 건물에 도착하자 일층 로비에 있는 안내자가 나에게 물어본다.
“레지나, 레지나가 환자고객방으로 올라갈꺼야 아니면 환자고객을 이리로 내려오라고 할까? 나는 물론 내려오라고 해줘? 그리고 나는 컨퍼런스 방에서 기다릴께! 라고 말하고는 컨퍼런스 방에서 0를 기다렸다.
0의 방에 들어서면 그야말로 말을 할 수가 없다. "과연 내가 설곳은 어디인가?" 0의 방은 눈을 씻고 찾아보아도 내 작은 몸이 서있을 깨끗한 공간이 없기에 나는 환자 고객의 방에 들어가서 상담하는 것은 절대적으로 피하고 싶은데 가끔씩 환자고객이 안내려오면 내가 그곳을 방문해야하니 정말 아이구! 소리가 절로 나온다.
어쩌다 고객의 방으로 들어가서 상담을 해야할 경우에는 사무실에서 지급하는 온몸을 덮는 가운(물론 신발까지)을 입고서 들어가 상담을 마쳤다. 말이 상담이지 대충 살펴보고 질문 몇가지 한 후 삼십육계 줄행랑 치게된다.
방안에서 풍겨나오는 냄새에 돌아가시기 일보직전이니까 말이다. 그런 0를 옷을 갈아 입게 할 방법이 생겼다. 물론 이 방법 전에 나와 하우징 케이스워커는 머리를 짜내고 얼마나 많은 방법들을 사용해서 내 정신줄 놓은 고객의 옷을 갈아입게 하려고 시도 했는지 스트로베리 버블배스 냄새를 좋아하는 내 고객을 살살달래어 목욕탕에 따뜻한 물받으며 음악 틀어주고 목욕탕물에 딸기향 나는 버블배스를 넣어 거품을 만들어 유인(??) 작전을 해서 겨우 목욕탕까지 와서 휴유하고 한숨을 내려놓고 있는데 바지를 벗으려던 내 정신줄 놓은 고객이 마음이 변해버려서 돌아서서 나가버리는 바람에 아까운 딸기 버블배스만 흘려보냈다.
언젠가는 샤워하고 옷갈아 입으면 좋아하는 쵸콜렛 아이스크림을 사준다는 우리의 약속에 아이스크림 먼저 먹고 샤워하겠다는 0의 영악한 술수에 넘어가 쵸콜렛 아이스크림만 사주고는 헛탕치기도...
아무튼 수많은 방법으로 그를 깨끗하게 단장시켜보려 했지만 하우징 담당자도 실패했고 나 역시 실패로 끝나고 그냥 때가 되면 갈아입겠지! 라고 체념을 하면서도 우리는 지속적으로 만남을 가지고는 했는데 설상가상으로 0를 담당하는 하우징 케이스워커가 남자로 바뀌었다.
나도 같은 건물에 있지 않고 또한 목욕시키고 옷갈아 입히는 일은 내 일이 아니니 그냥 체념을 하고 있는 어느 여름날 그날 내가 겉옷을 포카닷무늬(동그라미 무늬) 브라우스를 입고 그룹홈에 내 정신줄 놓은 고객을 만나러 갔는데 나를 만나자 아주 반가워하며 내 옷(상의)을 만지려고 했다.
나는 너무나 더럽고 냄새가 나는 0가 내 옷에 손을 대려 하자 슬슬 뒤로 물러가며 못만지게 하려니 0는 아랑곳 하지 않고 행복한 얼굴로 나를 쫓아 다니며 결국은 그 큰 손으로 내 옷을 덥석 붙잡고는 놓지 않는다.
놀랜 내가 소리소리 질러 다른 직원들이 몰려와 위기를 모면했지만 그날 나는 체격이 250파운드가 넘고 사이즈가 XXXL인 내 고객이 잡아당기면서 작은 내 몸도 끌려가고 아까운 내 부라우스 한편 팔쪽은 이미 쫘악 찢어져 내 고객의 손에 쥐어져 있었다.
그로부터 2주 후에 나는 그 찢어진 옷을 가지고 다시 내 고객을 찾으며 찢어진 브라우스를 보여주며 너 이것 갖고 싶어 라고 물으니? 얼굴에 활짝 미소를 띤 내 정신줄 놓은 고객이 아직도 내 손에 들려있던 한쪽이 찢어져나간 브라우스를 잡아 빼았듯이 낚아쳐가고는 너무 행복해한다.
그날 알았다. 내 고객의 옷을 벗길 수 있는 방법을. 내 고객에게 포카닷 무늬와 어떤 사연이 있는지는 몰라도 그 포카닷 무늬의 옷이 내 고객에게는 마음을 열 수 있는 길이였던 것이다.
그로부터 나는 포카닷 프린트가 있는 옷을 찾아다니기 시작했다. 포카닷 티셔츠, 포카닷 모양의 바지, 포카닷 무늬가 있는 양말, 포카닷(동그랑땡 무늬)이 있는 신발. 무늬가 있는 신발은 거의 구하기가 어려워 나는 내 정신줄 놓은 고객의 신발 사이즈 11인 하얀 운동화를 구입해서는 퍼머낸트 색싸인펜으로 하얀 운동화에다 동그라미를 수없이 그려 색을 채워놓고는 했다.
동그라미를 수없이 그리는 동안 내 머리가 동그라미처럼 돌아버릴 지경이었다. 물론 속옷도 마찬가지다. 며칠전 내 고객이 필요한 언더웨어를 사러 여러군데를 돌았다. 물론 사이즈도 크지만 당연히 포카닷 무늬가 있어야한다.
결국 포카닷 무늬가 없는 하얀 언더웨어를 12개를 사왔다. 새로 갈아입을 때 빨아입는법을 모르니까. 입고나서 하루면 버려야한다. 그것도 매일 갈아입지 않는다. 갈아입히려면 새로운 컬러의 포카닷 무늬를 사주어야한다.
언젠가는 하얀 운동화를 사서는 블랙 잉크로 동그라미를 수없이 그려넣고는 그에게 신발을 신게 했는데 다음날 하우징 케이스 워커가 전화가 왔다.
레지나 0가 지금 밖에서 울면서 서있단다. 어제 레지나가 가져다준 신발을 신고 밖에 나갔다 왔는데 신발이 빗물에 젖으면서 잉크로 그려넣은 포카닷이 다 사라져 버린뒤였다. 그이후로 나는 절대로 그냥 색싸인펜을 사용하지 않는다. 꼭 퍼머낸트 잉크를 사용한다.
오늘도 포카닷 무늬가 있는 팬티가 없으니 그냥 ... 우리 엄마가 뭐하나? 자세히 날 지켜보던 아들아이가 걱정스러운지 나에게 묻는다.
엄마! 왜그래? 뭐가? 아니 지금 뭐하냐구? 나는 아들아이에게 설명하는 것이 성가셔서 응! 동그랑땡 무늬 그려넣어. 엄마, Are you OK?
나는 아들아이를 쳐다보지도 않고 동그라미를 그리면서 심드렁하게 대답한다.
I hope so!
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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