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| 아마존이 대규모 캠퍼스를 구축하고 있는 벨뷰 다운타운의 모습. |
지난해 시애틀 다운타운이 폭력시위와 약탈, 파괴행위, 방화로 얼룩지면서 호수 건너편의 벨뷰가 반사이익을 얻고 있다고 시애틀타임스가 20일 보도했다.
시애틀의 폭력시위 사태는 올해도 이어졌다. 지난 2월 시위대가 다운타운의 노스트롬 백화점 진열장 유리가 박살내 5만달러 가량의 재산피해가 발생했다. 시위대가 경찰을 공격하고 주변 상점들을 무차별로 부수는 폭력을 행사, 일부 업소는 여전히 합판으로 유리창을 가리고 있을 정도다.
현재 시애틀에서 비교적 가벼운 범죄행위는 용납되는 상황이다. 지난해에만 경찰관 200명이 시애틀경찰국을 떠났기 때문에 인력이 부족, 신고를 받고 출동하는 시간이 늦어지고 있다.
하지만 레이크 워싱턴 건너편의 벨뷰에서는 이런 일이 거의 벌어지지 않고 있다.
벨뷰시는 무숙자 수가 적을 뿐더러 도로변 인도에서의 무숙자 캠핑을 일체 허용하지 않고 상점에서 물건을 훔치다 체포된 절도범은 예외없이 구치소로 보내고 있다.
시애틀시는 운동권 출신이 시의회를 장악하고 있지만 벨뷰 시의회 의원들은 대부분 민간부문 경험자들로 비즈니스 업주들의 고충을 잘 알고 있다는 사실도 큰 차이점이다.
벨뷰시 지도자들은 비즈니스들을 처벌하기 보다는 이들과 함께 일해나간다는 자세로 시정에 임하고 있다.
이런 분위기 덕에 시애틀에 본사를 둔 아마존이 벨뷰에 제2본사 규모의 캠퍼스를 건설하고 있다. 이미 여러 건물을 리스하고 있는 아마존은 최근 2024년에 완공되는 25층짜리 오피스 타워를 추가로 리스하기로 결정했다고 발표했다.
아마존은 오는 2025년까지 벨뷰 캠퍼스에 근무하는 아마존 직원이 2만5천명에 달할 것이라고 밝혔다. 시애틀 캠퍼스를 축소하는 대신 벨뷰 캠퍼스를 단계적으로 확장하고 있다.
벨뷰 다운타운 H마트 인근에 위치한 온라인 여행사 익스피디아가 시애틀 워터프론트로 본사를 옮기자마자 아마존이 바로 그자리를 차지했다.
현재 벨뷰 다운타운에 짓고 있는 새로운 고층 오피스 빌딩은 아마존이 사용할 건물이라고 보면 거의 맞다.
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