시애틀 도심이 2026 북중미 월드컵 개최로 활기를 되찾은 것처럼 보이지만, 정작 도심 경제를 떠받치는 오피스 시장은 장기 침체에서 벗어나지 못하고 있는 것으로 나타났다고 시애틀타임스가 4일 보도했다.
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| Photo courtesy Loopnet |
부동산 서비스업체 쿠시먼앤드웨이크필드에 따르면 현재 시애틀 다운타운 오피스 공실률은 36.9%로 미국 주요 도시 가운데 가장 높은 수준이다.
대표적인 랜드마크인 US뱅크센터도 절반 가까운 공간이 비어 있으며, 일부 대형 오피스 빌딩은 헐값에 거래되고 있다. 시애틀의 대표적인 개발업자인 마틴 셀리그도 상당수 오피스 자산의 대출을 상환하지 못하는 상황에 처했다.
킹카운티 감정평가국 자료에 따르면 2020년 이후 시애틀 도심 오피스 건물의 자산 가치는 약 150억 달러(46%) 감소했다.
그 결과 지방정부가 거두는 재산세도 연간 1억2,800만 달러 줄어들어 시 재정에도 적지 않은 부담이 되고 있다.
2008~2010년 금융위기 당시 시애틀의 최고 공실률은 21%였지만 약 5년 만에 회복됐다. 그러나 이번에는 상황이 훨씬 심각하다는 평가다.
전문가들은 코로나 이전 수준의 오피스 수요가 모두 회복된다고 가정해도 현재 남아 있는 빈 사무실을 채우는 데 최소 8년이 더 걸릴 것으로 전망하고 있다.
부동산 관리 소프트웨어 업체 야디(Yardi)의 상업용 데이터 책임자인 피터 콜라진스키는 현재 시애틀 도심 오피스의 약 25%가 사실상 과잉 공급 상태라고 진단했다.
그는 "이처럼 남아도는 오피스 공간을 앞으로 어떻게 활용할 것인지가 가장 큰 과제"라고 말했다. 일부에서는 높은 세금과 치안 문제, 반기업 분위기를 원인으로 지적하지만 전문가들은 가장 큰 원인은 테크 산업의 변화라고 분석한다.
2012년부터 2022년까지 아마존을 비롯한 기술기업들의 공격적인 채용으로 다운타운과 사우스레이크유니언의 오피스 공급은 약 33% 증가했다. 이는 US뱅크센터 18개를 새로 지은 것과 맞먹는 규모다.
하지만 2022년 이후 기술기업들이 대규모 감원을 시작하면서 수요는 급격히 줄었고, 이미 착공된 신규 빌딩들은 계속 완공되면서 공급 과잉이 심화됐다.
여기에 기업들의 투자 방향도 직원 채용보다 인공지능(AI) 데이터센터 구축으로 이동하면서 과거와 같은 고용 확대는 기대하기 어려운 상황이다.
오피스 시장 회복을 어렵게 만드는 또 다른 요인은 하이브리드 근무다. 많은 기업들이 직원들에게 주 2~3일만 출근하도록 허용하면서 이전보다 작은 사무실로 이전하거나 임대 면적을 줄이고 있다.
쿠시먼앤드웨이크필드는 만약 팬데믹 이전의 수요가 대부분 회복되더라도, 아마존이 과거처럼 대규모 사무공간을 다시 확보하지 않는다면 현재 공실을 모두 채우는 데 최대 16년이 걸릴 수 있다고 전망했다.
전문가들은 앞으로 상당수 노후 오피스 빌딩이 아파트나 호텔 등 다른 용도로 전환되지 않는 한, 시애틀 도심에는 이른바 **'좀비 오피스 타워'**가 장기간 남을 가능성이 크다고 분석하고 있다.
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