미국의 H-1B 전문직 취업비자 갱신(연장) 승인 건수가 2026 회계연도(2025년 10월~2026년 9월)에 사상 최고치를 기록할 전망이다. 이는 미국 이민국 자료를 분석한 결과로, 인력시장 분석업체 레이오프헤지가 공개했다.
분석에 따르면 2026 회계연도 첫 9개월 동안 기존 H-1B 비자 소지자의 계속 고용 승인 건수는 27만3,026건에 달했다. 이는 지난해 연간 최고 기록인 29만1,542건에 근접한 수치로, 회계연도 종료까지 3개월이 남아 있어 새로운 기록 경신이 유력하다.
승인 건수가 늘어난 것은 트럼프 행정부가 H-1B 제도를 강화하는 가운데 나온 결과다.
행정부는 해외에서 처음 신청하는 일부 H-1B 비자에 10만 달러의 추가 수수료를 부과하려 했지만, 지난 6월 연방법원이 이를 위법으로 판단해 시행을 막았다. 또한 현재의 무작위 추첨 방식 대신 임금이 높은 신청자를 우선 선발하는 제도 도입도 추진하고 있다.
다만 전문가들은 이번 수치를 해석할 때 주의가 필요하다고 지적한다.
H-1B 계속 고용 승인에는 단순한 비자 연장뿐 아니라 ▲직장 이동 ▲승진에 따른 변경 ▲고용주 변경 ▲근무 조건 변경 등이 모두 포함된다. 따라서 승인 건수는 개별 근로자 수가 아니라 비자 신청 승인 횟수를 의미한다.
퓨리서치센터의 연구 책임자인 사하나 무커지는 "이번 자료는 개인이 아니라 승인된 신청서를 집계한 것"이라며 "비자 연장뿐 아니라 직장 이동과 고용주 변경 등도 모두 포함된다"고 설명했다.
경제정책 연구기관인 이코노믹 이노베이션 그룹의 연구원 지아신 허는 2025 회계연도 승인 건수 가운데 실제 비자 연장은 약 11만8,000건에 불과했으며, 나머지는 이직이나 고용주 변경 등에 따른 신청이라고 분석했다.
반면 미국 기술인력 보호단체인 미국 기술근로자의 창립자 케빈 린은 "많은 사람들이 H-1B 비자가 매년 8만5,000개만 발급된다고 생각하지만, 실제 미국 노동시장에는 그보다 훨씬 많은 H-1B 근로자가 활동하고 있다"고 말했다.
그는 비자 연장과 고용주 변경, 비자 수정 신청 등은 연간 8만5,000명 발급 제한 대상이 아니기 때문에 H-1B 제도의 실제 규모는 일반적으로 알려진 것보다 훨씬 크다고 설명했다.
H-1B 비자는 학사 이상의 전문지식이나 이에 상응하는 경력을 갖춘 외국인을 미국 기업이 전문직에 고용할 수 있도록 허용하는 제도다. 정보기술 분야에서 가장 많이 활용되지만, 엔지니어링, 의료, 금융, 연구 분야에서도 폭넓게 사용되고 있다.
전문가들은 현재 추세가 이어질 경우 2026 회계연도가 H-1B 비자 갱신 승인 건수에서 역대 최고 기록을 세울 가능성이 높다고 전망했다. 이는 정치권의 규제 강화 움직임과 별개로 미국 기업들의 숙련 전문인력 수요가 여전히 높은 수준임을 보여주는 것으로 평가된다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/63906
Powered by Newsbuilder
