워싱턴주 오카노건 카운티의 유명 관광도시 윈스럽(Winthrop) 인근에서 발생한 산불이 강풍을 타고 급속히 확산되면서 주민들에게 최고 수준인 '즉시 대피' 명령이 내려졌다.
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| 페이스북/Source One News |
28일 오전 윈스럽 서쪽 웨스트사이드 추웩 로드 인근에서 시작된 해밀턴 산불은 오후 들어 약 100에이커 규모로 확대됐다. 한때 300에이커까지 번진 것으로 추정됐으나 항공 관측을 통해 실제 피해 면적은 100에이커로 조정됐다.
당국은 강한 바람으로 불길이 마을 방향으로 빠르게 번지자 윈스럽 중심가 주민들에게 "지금 즉시 대피하라(Go Now)" 는 긴급 경보를 발령했다. 주민들은 트위스프(Twisp) 방향으로 대피하도록 안내받았으며, 메소우 밸리 커뮤니티센터에는 적십자 대피소가 설치됐다.
당국은 "집집마다 찾아가 대피를 안내할 시간이 없을 수 있다"며 "이번 경보가 유일한 대피 통보가 될 수 있으므로 즉시 이동하라"고 강조했다.
산불은 한때 추웩강을 넘어 윈스럽 시내 쪽까지 번졌지만 소방대가 초기에 진화해 대형 피해로 이어지지는 않았다.
워싱턴주 천연자원부(DNR)는 소방관과 항공기 등을 포함해 약 250명의 인력을 투입해 밤새 진화 작업을 이어갔다. 그러나 강풍이 계속되면서 28일 저녁 기준 진화율은 0%에 머물렀다.
산불 여파로 오카노건 카운티 일부 지역에서는 정전이 발생했지만 오후 7시께 대부분 전력이 복구됐다.
인구 약 500명의 윈스럽은 서부 개척시대를 재현한 목조 건물과 산악·하이킹·래프팅 관광으로 유명한 워싱턴주의 대표적인 관광지다.
하지만 대피 명령이 내려진 뒤 시내는 순식간에 텅 비었고, 평소 관광객으로 붐비던 거리는 사람 하나 없는 '유령도시'로 변했다.
오카노건 카운티 비상관리국의 모리스 구달 국장은 "주민들이 경보를 받자마자 신속하게 대피해 큰 혼란은 없었다"고 말했다.
당국은 워싱턴주의 4년째 이어지는 가뭄과 강한 엘니뇨 영향으로 올여름과 늦여름 대형 산불 위험이 평년보다 크게 높아질 것으로 전망하고 있다.
특히 지난해 오카노건 카운티에서 발생한 스터드 호스 산불(Stud Horse Fire) 이후 지역사회가 지속적으로 대피 훈련과 산불 대비 교육을 실시해 왔으며, 이번에도 그 경험이 신속한 대피에 도움이 된 것으로 평가됐다.
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