시애틀의 동성 커플 가구가 크게 늘어나며 미국 내 대표적인 성소수자(LGBTQ+) 친화 도시로서의 위상을 이어가고 있지만, 동성 커플 가구 비율 전국 1위 자리는 포틀랜드에 내준 것으로 나타났다고 시애틀타임스가 22일 보도했다.
최근 미국 인구조사국 자료를 분석한 결과에 따르면, 시애틀의 동성 커플 가구는 2024년 기준 약 1만4,300가구로 집계됐다. 이는 시 전체 38만3,700가구의 3.7%에 해당하는 수치다. 전년도인 2023년의 1만1,600가구(3.2%)와 비교하면 상당한 증가세를 보였다.
그러나 포틀랜드의 증가폭은 더욱 가팔랐다. 포틀랜드의 동성 커플 가구 비율은 2023년 3.1%에서 지난해 3.8%로 상승하며 시애틀을 제치고 미국 주요 도시 가운데 가장 높은 비율을 기록했다. 시애틀은 3.7%로 2위에 올랐으며, 샌프란시스코가 3.5%로 뒤를 이었다.
이번 통계에서 눈길을 끄는 부분은 시애틀의 동성 커플 증가가 대부분 결혼하지 않은 파트너 관계에서 나타났다는 점이다.
2024년 시애틀의 동성 커플 가구 가운데 약 8,000가구(56%)는 법적 혼인 관계가 아닌 동거 파트너였으며, 결혼한 부부는 약 6,200가구였다. 2019년만 해도 동성 커플 가구의 59%가 결혼한 부부였지만, 최근 들어 미혼 파트너 비중이 꾸준히 늘어나며 다시 다수를 차지하게 됐다.
이 같은 현상은 미국 전체 흐름과는 다소 차이를 보인다. 전국적으로는 동성 결혼이 지속적으로 증가하고 있다. 2019년부터 2024년까지 미국 전체 동성 부부는 49% 증가한 반면, 결혼하지 않은 동성 파트너 가구는 35% 증가하는 데 그쳤다.
전문가들은 시애틀에서 나타나는 비혼 경향이 동성 커플에만 국한된 현상은 아니라고 분석한다. 같은 기간 시애틀의 이성 부부 가구는 약 6% 증가한 반면, 결혼하지 않은 이성 커플 가구는 19% 늘어난 것으로 나타났다.
이는 결혼보다 동거를 선택하는 문화가 젊은 세대를 중심으로 확산되고 있음을 보여주는 대목이다. 미국에서는 수십 년째 결혼율이 하락하고 있으며, 미혼 성인의 비율도 꾸준히 증가하고 있다.
전문가들은 전국적으로 동성 결혼이 늘어나는 이유에 대해 “동성 결혼 합법화 역사가 상대적으로 짧기 때문에 그동안 결혼을 미뤄왔던 커플들이 뒤늦게 혼인 신고를 하는 ‘따라잡기 효과’가 반영된 것”이라고 설명했다.
비록 전국 1위 자리는 포틀랜드에 내줬지만, 시애틀은 여전히 미국에서 동성 커플 비율이 가장 높은 도시 중 하나로 자리하고 있다. 특히 다양한 가족 형태와 생활 방식을 수용하는 도시 문화가 더욱 뚜렷해지고 있다는 점에서 이번 통계는 시애틀 사회의 변화상을 보여주는 지표로 평가된다.
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