한인 학생들이 상당수 재학 중인 에드먼즈 칼리지 캠퍼스에서 한 유학생이 연방 이민세관단속국(ICE)에 의해 체포되는 사건이 발생하면서 지역 한인 유학생 사회에도 긴장감이 커지고 있다.
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| 에드먼즈 칼리지 캠퍼스 (Courtesy Edmonds College) |
18일 대학 측에 따르면 지난 13일 ICE 요원들이 캠퍼스 주차장에서 48세 남성 학생을 체포했다. 에드먼즈 칼리지의 아밋 싱 총장은 교내 공지를 통해 “복면을 쓴 ICE 요원들이 차량에서 학생을 끌어내 체포했다”고 밝혔다.
ICE는 해당 학생이 2018년 5월 콜롬비아에서 미국에 입국했으며, 2019년 11월까지 체류가 허가됐으나 이후 비자를 초과 체류(overstay)했다고 설명했다. 또한 미국 내 합법적인 체류 신분을 유지하지 못해 체포가 이뤄졌다고 밝혔다.
현재 이 학생은 타코마에 위치한 서북미 이민국 구치소에 수감돼 있으며 본국 송환 절차를 기다리고 있는 것으로 알려졌다.
이번 사건은 특히 시애틀·린우드·에드먼즈 지역의 한인 유학생들에게도 경각심을 주고 있다. 최근 연방정부의 불법체류 단속이 강화되면서 대학 캠퍼스도 예외가 아니라는 점이 확인됐기 때문이다.
이민법 전문가들은 유학생들이 다음 사항을 반드시 점검해야 한다고 조언한다.
▲I-20 및 F-1 신분을 항상 유효하게 유지할 것
▲풀타임 등록 요건을 준수할 것
▲허가받지 않은 취업을 하지 말 것
▲OPT·CPT 등 취업 프로그램은 반드시 학교 승인을 받을 것
▲주소 변경 시 규정된 기간 내 신고할 것
▲비자 만료와 체류 신분 유지를 혼동하지 말 것
특히 비자 스탬프가 만료됐더라도 합법적인 학생 신분(F-1)을 유지하고 있다면 미국 내 체류는 가능하지만, 반대로 학생 신분을 잃은 경우에는 비자가 남아 있어도 불법체류 상태가 될 수 있어 주의가 필요하다.
에드먼즈 칼리지는 한인 학생들이 많이 재학 중인 대표적인 커뮤니티 칼리지 중 하나로, 이번 사건을 계기로 유학생들은 자신의 체류 신분과 학교 등록 상태를 다시 한번 확인하는 것이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.
한 이민 전문가는 “최근에는 단순한 비자 만료보다도 체류 신분 유지 여부를 집중적으로 확인하는 사례가 늘고 있다”며 “유학생들은 학교 국제학생 담당 부서와 정기적으로 상담하며 신분 관리에 각별히 신경 써야 한다”고 당부했다.
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