미국 전역에서 영화관 관객이 줄어드는 가운데, 시애틀을 비롯한 여러 도시에서 소규모 독립 영화관과 ‘마이크로 시네마(microcinema)’가 새로운 대안으로 주목받고 있다고 시애틀타임스가 7일 보도했다.
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| 시애틀 레이니어 애비뉴에 위치한 48석 규모의 ‘비컨 시네마' |
최근 영화관들은 관객을 다시 끌어들이기 위해 칵테일 바, 멤버십 프로그램, 향기와 진동 효과가 있는 좌석, 피클볼과 볼링 같은 다양한 부대시설을 도입했지만, 실제로 관객을 다시 극장으로 불러들이고 있는 것은 오히려 전통적인 영화 관람 경험이라는 분석이 나오고 있다.
스트리밍 서비스 확산과 대형 프랜차이즈 영화 중심의 할리우드 제작 구조 속에서, 관객들은 온라인에서 쉽게 볼 수 없는 독립 영화, 고전 영화, 필름 상영, 지역 커뮤니티 중심의 작은 극장 경험을 찾고 있다는 것이다.
온라인 매체 인디와이어는 최근 이러한 흐름을 두고 “마이크로 시네마의 황금기”라고 평가했다.
시애틀의 경우 현재 운영 중인 독립 영화관은 13곳으로, 2012년 최고치였던 21곳보다 줄어든 상태다. 올해 초에는 유니버시티 디스트릭트의 상징적인 극장이었던 바시티 극장(Varsity Theater)도 문을 닫았다. 또한 레드먼드의 식사형 영화관 아이픽(IPIC) 시어터는 파산 이후 4월 폐점을 앞두고 있다.
그러나 일부 작은 독립 극장은 오히려 안정적인 관객층을 확보하며 성과를 내고 있다. 시애틀 레이니어 애비뉴에 위치한 48석 규모의 ‘비컨 시네마(Beacon Cinema)’는 독특한 상영 프로그램과 멤버십 제도를 통해 꾸준히 관객을 모으고 있다.
이 극장은 홍콩 컬트 영화나 희귀 애니메이션, 스트리밍으로 보기 어려운 작품 등을 상영하며 차별화된 프로그램을 제공한다. 공동 창립자인 토미 스웬슨은 “20명만 와도 상영이 가능하기 때문에 작은 규모가 오히려 장점이 된다”고 설명했다.
전문가들은 이러한 변화가 영화 산업 구조와도 관련이 있다고 지적한다. 영화 스튜디오들이 중간 규모 작품 대신 대형 블록버스터 중심 전략을 강화하면서 극장 상영 작품이 줄어들고, 동시에 영화가 스트리밍으로 빠르게 공개되면서 전통 영화관의 경쟁력이 약해졌다는 것이다.
하지만 독립 영화관들은 오히려 이러한 환경 속에서 차별화된 프로그램과 지역 커뮤니티 중심 경험을 제공하며 새로운 가능성을 보여주고 있다.
영화 산업 전문가들은 앞으로 대형 멀티플렉스 중심의 모델보다 작고 특색 있는 독립 극장 형태가 미래 영화관의 중요한 대안이 될 수 있다고 전망하고 있다.
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