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발행일: 2026/03/06  조이시애틀뉴스
“평점 3.87 졸업했지만 글도 못 읽어”…교육구 제소

워싱턴주 린우드의 한 특수교육 학생이 “졸업장을 받을 수준이 아니었는데 학교가 졸업시켜 인생에 큰 피해를 입었다”며 교육구를 상대로 소송을 제기했다.

마케나 시몬슨

린우드 고등학교를 졸업한 마케나 시몬슨은 최근 에드먼즈교육구를 상대로 손해배상 소송을 제기했다고 킹5뉴스가 5일 보도했다.

시몬슨은 특수교육 대상 학생으로 고등학교 재학 당시 평점(GPA) 3.87로 졸업했지만, 졸업 시점에도 읽기 수준이 초등학교 1학년 수준에 불과했다고 주장하고 있다.

그는 “졸업식 날은 정말 기뻤지만 지금 생각하면 약속이 깨진 시간이었다”며 “학교가 내 삶을 제대로 준비시켜 주지 못했다”고 말했다.

문제는 졸업 이후에 발생했다. 시몬슨은 졸업 후 에드먼즈 교육구가 운영하는 특수교육 학생 전환(Transition) 직업 프로그램에 참여할 계획이었다. 이 프로그램은 장애 학생들이 성인이 된 뒤 자립 생활과 직업을 준비하도록 돕는 무료 교육 과정이다.

하지만 이미 졸업장을 받은 상태였기 때문에 해당 프로그램 참여 자격이 사라졌고, 대신 벨뷰 칼리지의 유사 프로그램에 등록해야 했다. 이 과정의 비용은 연간 4만 달러 이상이다.

현재 3학년인 시몬슨은 졸업 시 약 16만 달러의 학자금 부채를 떠안을 것으로 예상된다.

시몬슨 측 변호사는 이번 사건을 “선의에서 비롯된 차별(benevolent discrimination)”이라고 주장했다. 라라 흐루스카 변호사는 “학교가 높은 성적과 졸업장을 주면서 실제로는 학생에게 필요한 전환 교육 기회를 막아버렸다”며 “졸업장이 사실상 ‘참가상’에 불과했다”고 지적했다.

반면 에드먼즈 교육구는 법원 제출 문서를 통해 어떠한 잘못도 없었다고 부인했으며, 현재 진행 중인 소송에 대해서는 추가 언급을 하지 않겠다고 밝혔다.

한편 시몬슨은 현재 벨뷰 칼리지에서 학업을 이어가며 미래를 준비하고 있다. 그는 “지금은 고등학교 때보다 내 미래에 대해 훨씬 더 긍정적으로 생각한다”고 말했다.

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