미국 테네시주 내슈빌에서 이민 단속을 장기간 취재해 온 스페인어 언론 기자가 연방 이민 당국에 체포돼 구금되면서 논란이 일고 있다고 더 미러 US가 6일 전했다.
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| 내슈빌 노티시아스 소속 기자 에스테파니 로드리게스 |
스페인어 매체 내슈빌 노티시아스 소속 기자 에스테파니 로드리게스는 이번 주 초 내슈빌에서 교통 단속 과정에서 미국 이민세관단속국(ICE) 요원들에게 체포됐다.
보도에 따르면 로드리게스는 미국 시민권자인 남편과 함께 차량에 탑승한 상태에서 단속을 받았으며, 현장에서 ICE 요원들이 그녀를 구금했다.
그러나 로드리게스의 변호인 조엘 콕산더는 요원들이 현장에서 체포영장을 제시하지 않았으며 대신 ‘출석 통지서(Notice to Appear)’만 보여줬다고 주장했다. 이 문서는 일반적으로 이민 법원 절차가 시작될 때 발부되는 서류다.
콕산더 변호사는 ICE가 보낸 사전 서한에 대해서도 문제를 제기했다.
그는 “ICE는 이전에 단순히 사무실에 방문해 달라는 편지를 보냈을 뿐이며, 이는 의무적인 소환이 아니라 사실상 ‘초대’에 가까운 문서였다”고 말했다.
그는 이어 “편지 어디에도 반드시 출석해야 한다는 법적 의무는 명시돼 있지 않았다”며 “단지 사건 처리에 도움이 될 것이라는 안내 수준이었다”고 설명했다.
체포 이후 로드리게스는 테네시주 밖으로 이송됐으며, 현재 루이지애나주의 연방 이민 구금시설로 이동 중인 것으로 알려졌다.
로드리게스는 콜롬비아 출신으로, 2021년 관광비자로 미국에 합법적으로 입국했다. 이후 언론 활동과 관련된 살해 위협을 받았다며 정치적 망명을 신청한 상태였다.
그녀가 소속된 내슈빌 노티시아스도 성명을 통해 우려를 나타냈다. 언론사는 성명에서 “미국 법을 존중하며, 동료 기자의 상황이 원만히 해결되어 어린 딸과 남편과 다시 만날 수 있기를 바란다”며 “합법적인 절차 속에서 사건이 계속 진행되기를 희망한다”고 밝혔다.
로드리게스의 법률팀은 현재 연방 법원에 긴급 인신보호 청원(habeas corpus) 을 제출해, 구금이 합법적인지 법원이 판단해 줄 것을 요청했다.
로드리게스는 그동안 내슈빌 지역 이민 단속과 ICE 급습 작전을 집중 취재하며, 이러한 단속이 지역 이민자 공동체에 미치는 영향을 보도해 왔다.
이번 사건은 언론 활동과 이민 단속 사이의 긴장 관계를 다시 한 번 부각시키며, 향후 법원의 판단에 관심이 집중되고 있다.
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