워싱턴주에서 노인 대상 건강보험인 메디케어 어드밴티지 가입자들이 보험사와 의료기관 간 계약 갈등으로 의료 이용에 차질을 빚고 있다.
27일 시애틀타임스에 따르면 최근 의료기관과 휴매나 간 수가 협상이 결렬되면서 일부 의료기관이 특정 보험 가입자를 받지 않기로 결정했고, 이에 따라 환자들은 기존 보험을 유지할지, 오랫동안 다니던 병원을 포기할지 선택해야 하는 상황에 놓였다.
문제의 핵심은 휴매나가 의료기관에 지급하는 진료비 수준을 둘러싼 이견이다. 수개월 간 협상이 이어졌지만 합의에 이르지 못했고, 결국 올해부터 일부 보험 가입자들은 해당 의료 네트워크 이용이 불가능해졌다.
이로 인해 워싱턴주 스노호미시 카운티 등지에서는 수십 년간 이용해온 병원을 계속 다니기 위해 보험사를 변경하는 사례가 늘고 있다. 반대로 보험을 유지하려는 환자들은 새로운 주치의를 찾아야 하는 상황이다.
메디케어 어드밴티지는 65세 이상을 대상으로 하는 민간 보험 형태의 대안 프로그램으로, 가입자는 매년 정해진 기간에만 보험을 변경할 수 있다. 올해 변경 가능 기간은 3월 31일까지다.
일부 환자들은 기존 병원을 유지하기 위해 경쟁 보험사로 이동하고 있으며, 그 결과 특정 보험사의 시장 점유율이 상승한 것으로 나타났다.
의료 전문가들은 보험사와 의료 제공기관이 동일한 기업 계열에 속한 구조가 경쟁 환경에 영향을 줄 수 있다고 지적한다. 실제로 최근 몇 년간 보험사들이 의료기관을 인수하거나 직접 운영하는 사례가 늘어나면서 의료 서비스 시장의 수직 통합이 가속화되고 있다.
워싱턴주 일부 지역에서는 한 의료 네트워크가 1차 진료 시장의 상당 부분을 차지하고 있는 것으로 분석되며, 이로 인해 특정 보험에 가입하지 않은 환자들의 의료 접근성이 제한될 수 있다는 우려도 제기된다.
보험사와 의료기관 간 계약 갈등은 드문 일이 아니지만, 이번 사태는 환자들에게 직접적인 영향을 미치고 있다.
일부 환자들은 보험을 유지하기 위해 통원 거리 증가를 감수하며 새로운 병원을 찾아야 했고, 진료 일정도 수개월씩 지연됐다.
전문가들은 이러한 구조적 변화가 향후 의료 선택권 축소나 비용 상승으로 이어질 가능성을 배제할 수 없다고 보고 있다.
장기적 시장 영향은 아직 불확실하지만, 당장 나타나는 가장 큰 문제는 환자들의 의료 접근성 차질이다. 특히 고령 환자나 이동이 어려운 환자들에게는 보험 변경이 사실상 유일한 선택지가 될 수 있다는 지적이 나온다.
보험과 의료기관 간 협상이 재개되고 있으나 합의 시점은 불투명한 상황이다.
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