하루에 15분 빠르게 걷는 것만으로 사망 위험을 20% 가량 줄일 수 있다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다. 단, 느리게 3시간을 걷는 것은 효과가 거의 없는 것으로 나타났다.
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29일 미국 예방의학저널에 실린 연구 결과에 따르면, 미국 연구진이 약 8만명을 대상으로 조사한 결과, 하루에 단 15분만 빠르게 걸어도 사망 위험이 20% 가까이 감소하는 것으로 나타났다. 특히 심장질환으로 인한 사망 위험 감소 효과가 두드러진 것으로 확인됐다.
미국 밴더빌트대 연구팀은 남동부 12개 주 저소득층과 흑인 7만9856명을 대상으로 걷기와 사망률의 관계를 분석했다. 그 동안 중산층 이상 백인 위주로 진행되던 기존 연구와 달리, 상대적으로 연구가 부족했던 계층을 대상으로 한 것이 이번 연구의 특징이다.
연구진은 참가자들의 일상적인 걷기 활동을 ‘빠른 걸음’과 ‘천천히 걷기’로 나눠 각각의 시간을 조사했다. 이후 국가사망지수 자료와 연결해 사망률과의 관계를 분석했다.
빠른 걸음에는 계단 오르기, 빠른 보행, 운동 등 강도가 높은 활동이 포함됐다. 천천히 걷기는 집안 이동, 직장 내 걷기, 개 산책, 가벼운 운동 등 일상적인 저강도 활동을 뜻한다.
연구를 이끈 웨이 정 박사는 “하루 15분간 빠르게 걷는 것만으로도 전체 사망률이 거의 20% 줄어들었다”고 설명했다.
반면, 천천히 걷기는 하루 3시간 이상을 해도 사망률 감소 효과가 상대적으로 작았다. 빠른 걸음의 효과는 특히 심혈관질환 사망 예방 효과가 가장 뚜렷했다.
이미 다른 여가 활동이나 천천히 걷기를 하고 있는 사람들도 빠른 걸음을 추가하면 사망률이 더욱 낮아지는 것으로 확인됐다.
연구진은 빠른 걸음이 심혈관 건강에 미치는 구체적인 효과에 대해 “유산소 운동인 빠른 걸음은 심장의 펌프 기능을 향상하고 산소 공급을 늘려 전반적인 심혈관 건강을 개선한다”며 “꾸준한 빠른 걸음은 체중과 체성분 조절에 도움을 줘서 비만, 고혈압, 이상지질혈증 등 위험 요소를 줄인다”고 강조했다.
또한 빠른 걸음은 나이나 체력 수준과 관계없이 누구나 쉽게 할 수 있는 저강도 운동으로 누구나 접근 가능하다는 점도 장점이다.
(기사제휴=미주헤럴드경제)
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