인간 뇌에 쌓이는 미세 플라스틱 양이 빠르게 늘어나고 있다는 연구결과가 발표된 가운데 최근 워싱턴포스트가 미세플라스틱 연구원의 기고를 통해 일상 생활에서 플라스틱을 제한하는 방법을 다름과 같이 소개했다. <편집자주>
미세 플라스틱은 한쪽 길이가 5mm 미만이거나 연필 지우개 가루 크기인 정말 작은 플라스틱 조각이다. 즉, 일부는 육안으로 볼 수 있지만 다른 일부는 너무 작아서 볼 수도 없으며, 머리카락 너비나 적혈구보다 작다.
우리는 플라스틱을 공기 중으로 방출하는 마모된 자동차 타이어나 식품에 플라스틱을 넣은 캔 등 셀 수 없이 많은 방식으로 이러한 플라스틱에 노출된다. 과학자들은 우리의 간, 혈액, 뇌, 심지어 태반에서도 미세 플라스틱을 발견했다. 이것이 우리의 건강에 어떤 영향을 미치는지 완전히 이해하려면 더 많은 과학이 필요하지만 우리가 우려할 만한 충분한 증거가 있다.
2024년 동료들과 함께 실시한 체계적 검토에 따르면 미세 플라스틱은 생식 건강, 주로 정자의 질은 물론 소화기 및 호흡기 건강에도 부정적인 영향을 미치는 것으로 의심되는 것으로 나타났다. 증거에 따르면 미세 플라스틱은 만성 염증의 잠재적 원인이며, 이는 결장암과 폐암의 위험을 증가시킬 수 있다. 다른 연구에서는 미세 플라스틱과 치매 및 심혈관 질환 사이의 연관성을 보여주었다.
그러나 생활 방식의 변화를 통해 노출을 줄이는 효과적인 방법도 있다. 핵심은 시간이 지남에 따라 천천히 만들고 예산과 루틴에 대해 현실적으로 생각하는 것이다. 즉각 모든 플라스틱 식품 저장 용기를 버릴 필요가 없다. 전반적으로 플라스틱 사용, 특히 일회용 플라스틱을 줄이는 것이다.
일상생활에서 미세 플라스틱을 제한하기 위해 제가 한 일은 다음과 같다.
우선 포장 식품과 초가공 식품을 피한다.
이것이 어렵다는 것을 알고 있지만 미세 플라스틱에 대한 노출을 줄이기 위해 할 수 있는 가장 중요한 일은 집 안에서 처음부터 만든 음식을 먹는 것이다. 플라스틱 관련 화학 물질은 집에서 조리하는 식품보다는 초가공 식품과 패스트푸드에서 더 흔히 발견되며 그 이유는 명확하지 않다.
그것이 모든 플라스틱 포장과 가공에 사용되는 플라스틱과 관련이 있을 수 있다고 생각한다. 그래서 가능하면 포장 식품을 피하려고 노력한다. 여행을 할 때는 점심을 직접 싸서 보통 사과와 땅콩버터, 젤리 샌드위치를 가져온다. 유리 용기에 담긴 땅콩 버터를 구입하여 식품 보관과 식수 잔으로 재사용하고 파머스 마켓에 내 가방을 가지고 간다.
물론 플라스틱이 음식에 닿는 것을 피하는 것이 항상 가능한 것은 아니다. 비닐봉지에 담기지 않은 상추를 보관하는 좋은 방법을 찾지 못했기 때문에 새로운 방법을 찾고 있다. 여전히 비닐봉지에 담긴 쌀을 구입한다. 곡물, 콩, 견과류를 대량으로 구매하고 자신의 용기를 매장에 가져오는 것은 가능하지만 물류적으로 어려울 수 있다. 특히 어린 자녀가 있는 경우.
플라스틱을 전자레인지에 돌리거나 플라스틱 물병을 사용하지 않는다.
주로 유리 식품 보관 용기를 사용한다. 플라스틱을 모두 버릴 수는 없지만 전자레인지에는 절대 사용하지 않는다. 연구에 따르면 플라스틱 용기에 담긴 식품을 전자레인지에 돌리면 수백만 개의 미세 플라스틱이 해당 식품에 방출될 수 있다. 일회용 플라스틱 물병은 플라스틱을 물에 스며들 수도 있으므로 어디든 가지고 다니는 스테인리스 스틸 물병을 가지고 있다.
나는 또한 들러붙지 않는 팬과 냄비는 PFAS(과불화알킬 및 폴리플루오로알킬 물질) 또는 종종 알려진 "영원한 화학 물질"로 만들 수 있기 때문에 피한다. 대신 점토 밥솥, 스테인리스 냄비와 프라이팬, 할머니의 주철 프라이팬을 사용한다. 여전히 훌륭하게 작동하며 문제 없이 계란을 프라이할 수 있다. 나무와 스테인리스 스틸 조리기를 사용하고 검은색 플라스틱은 피한다.
음식은 식물성 식단을 따른다.
먹이 사슬의 낮은 부분에서 과일과 채소를 고수한다. 여기서 아직 배워야 할 것이 많지만 화학 물질이 더 큰 동물에게 더 널리 퍼져 있다는 것을 알고 있다. 그래서 나는 붉은 고기와 염소와 양고기와 같은 반추 동물을 피한다. 또한 통곡물과 콩을 먹는 데 중점을 둔다. 그리고 이것은 다른 식이 식품 지침과 일치한다. 생선도 조금 먹는다. 참치나 황새치와 같은 큰 생선은 수명이 길고 수은과 같은 오염 물질이 축적될 수 있기 때문에 일반적으로 작은 생선을 먹는 것이 좋다.
우리는 아직 이 동물들에 있는 미세 플라스틱의 전체 범위를 알지 못하지만 먹이 사슬의 낮은 곳에서 식사하는 것이 아마도 노출을 줄이는 좋은 방법이라는 것을 알고 있다.
집안 먼지를 최소화 한다.
미세 플라스틱은 먼지 속에서 놀고 있는 것을 좋아한다. 집안의 먼지 양을 줄이는 효율적인 방법 중 하나는 HEPA 필터가 있는 진공 청소기를 사용하는 것이다. HEPA는 고효율 미립자 공기의 약자로, 이 진공청소기는 미세 플라스틱을 포함하여 집 주변의 매우 작은 입자를 제거하는 데 효과적이다.
또한 먼지가 튀지 않도록 젖은 걸레나 극세사 천을 사용하여 집 주변을 청소하는 것이 좋다.
향이 없는 퍼스널 케어 용품이나 청소 제품을 사용한다.
문지르는 데 도움이 되는 입자가 작은 종류와 같은 일부 연마성 청소 제품에는 미세 플라스틱이 있을 수 있다. 각질 제거제와 같은 개인 위생용품도 마찬가지다. 일부 회사에서는 향이 더 오래 지속되도록 작은 미세 플라스틱 캡슐 안에 향을 넣기 때문에 향이 있는 제품뿐만 아니라 이것들을 피한다.
미세 플라스틱을 피한다는 생각은 환경 오염 물질 연구에 평생을 바친 나에게도 압도적으로 보일 수 있지만 몇 가지 작은 조치가 노출을 줄이고 전반적인 건강을 개선하는 데 변화를 가져올 수 있다. 결론은 개인이 플라스틱 생산을 통제하기 어렵고 노출을 줄이기 위해 체계적인 변화가 필요하다는 것이다.
(저자인 트레이시 우드거프 박사는 샌프란시스코에 있는 캘리포니아대학 산부인과 교수로, 환경 오염 물질과 임산부 및 어린이와 같은 취약 계층에 미치는 영향에 중점을 두고 연구하고 있다)
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