테네시주에서 독극물 주사를 두 차례 맞고도 살아남은 여성 사형수가 사형 집행 실패 한 달 만에 처음으로 입을 열었다. 그는 죽을 준비까지 마쳤지만 병원에서 다시 눈을 떴다며, 지금도 극심한 육체적·정신적 고통에 시달리고 있다고 밝혔다.
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| 독극물 주사를 두 차례 맞고도 살아남은 테네시주 여성 사형수 크리스타 파이크 |
AP통신에 따르면 올해 50세인 크리스타 파이크는 30일 변호인단을 통해 발표한 성명에서 지난 9월 30일 사형 집행 이후 단 한 순간도 고통에서 벗어나지 못했다고 호소했다.
파이크는 “몸과 팔, 손, 목이 모두 아프다. 지금도 말을 제대로 하기 어렵다”며 “고통은 육체적인 것만이 아니다. 마음과 영혼에도 깊은 고통이 남아 있다”고 말했다.
그는 사형 집행일 이후의 삶은 생각해 본 적이 없으며 평온하게 죽음을 맞을 준비가 돼 있었다고 밝혔다. 그러나 다시 눈을 떴을 때 자신은 병원 침대에 홀로 누워 있었고, 무슨 일이 벌어졌는지조차 이해하지 못했다고 설명했다.
파이크는 1995년 당시 19세였던 동급생 콜린 슬레머를 고문하고 흉기로 살해한 혐의로 사형을 선고받았다.
범행 당시 18세였던 파이크는 남자친구와 함께 범행을 저질렀으며, 미국에서 사형을 선고받은 가장 어린 여성 수감자 가운데 한 명으로 알려져 있다.
테네시주는 지난 9월 30일 파이크에 대한 사형 집행을 시도했지만, 펜토바르비탈을 두 차례 투여했음에도 그는 숨지지 않았다.
사형 집행은 결국 실패했고, 의식을 잃은 파이크는 병원으로 긴급 이송됐다.
변호인단에 따르면 파이크의 양팔에는 심한 화상과 물집이 발생했으며, 입원 초기 며칠 동안 의식이 없는 상태로 인공호흡기에 의존했다.
의료 전문가들은 정맥주사 과정에서 문제가 발생해 약물이 혈관으로 제대로 들어가지 못하고 주변 조직에 축적됐을 가능성에 주목하고 있다. 정확한 원인은 아직 확정되지 않았다.
파이크는 이번 사태가 사형 집행 과정의 무능에서 비롯됐다고 비판하면서도 자신이 살해한 피해자의 가족들이 겪어온 상실과 고통을 계속 생각하고 있다고 밝혔다.
그는 목숨을 구해준 의료진과 자신에게 친절을 베푼 사람들에게 감사의 뜻도 전했다.
이어 “왜 그날 밤 살아남았는지 모르겠다. 앞으로 무슨 일이 벌어질지도 알 수 없다”며 “어떤 날은 희망을 찾기가 특히 어렵지만, 지금은 하루하루 회복하려 노력하고 있다”고 말했다.
현재 파이크는 병원에서 퇴원해 테네시주 데브라 K. 존슨 재활센터 내 의료시설에서 지내고 있다.
사형 집행 실패 이후 테네시주 교정당국에 대한 비판도 커지고 있다.
빌 리 테네시 주지사는 사건 조사를 지시하고 올해 예정됐던 다른 독극물 주사 사형 집행도 연기했다. 테네시주 교정국장은 이번 사건 이후 사임했다.
파이크의 변호인단은 심각한 신체적 손상이 발생한 만큼 사형을 종신형으로 감형해야 한다고 주장하고 있다.
그러나 리 주지사는 법원의 별도 결정이 없는 한 기존 형량이 유지될 것으로 예상한다는 입장을 밝혔다.
이번 사건은 미국 사형제도의 인도성과 독극물 주사 방식의 안전성에 관한 논쟁을 다시 불러일으키고 있다. 특히 사형 집행 과정에서 발생한 의료적 오류와 극심한 고통이 헌법상 금지된 잔혹하고 비정상적인 형벌에 해당하는지가 쟁점으로 떠오르고 있다.
한편 워싱턴주는 2018년 주 대법원이 기존 사형제도를 위헌으로 판단한 데 이어 2023년 관련 법률을 공식 폐지했다.
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