시애틀에서 시간당 25달러가 넘는 임금을 받아도 혼자 생활하기 위해서는 사실상 주 7일 일을 해야 하는 사례가 소개돼 높은 생활비의 현실을 보여주고 있다.
시애틀타임스에 따르면 발라드에 거주하는 샘 스톨컵(28)은 다운타운 시애틀의 파타고니아 매장에서 판매직으로 풀타임 근무하며 시간당 25.75달러를 받는다. 하지만 높은 주거비와 생활비 때문에 쉬는 날에도 부업을 하고 있다.
스톨컵의 월 실수령액은 약 3,150달러. 현재 아파트 임대료와 유틸리티, 주차비로 매달 2,055달러를 지출한다. 세전 월소득의 거의 절반이 주거비로 빠져나가는 셈이다.
일반적으로 세전 소득의 30% 이상을 주거비로 지출하면 ‘주거비 부담 가구’로 분류된다. 최근 연방 센서스 자료에 따르면 시애틀·벨뷰·타코마 지역 가구의 거의 절반이 이에 해당하며, 약 4가구 중 1가구는 소득의 절반 이상을 주거비로 사용하는 심각한 부담을 안고 있다.
쉬는 날에도 부업…사실상 주 7일 근무
스톨컵은 본업에서 수요일과 목요일이 쉬는 날이지만 실제로는 쉬지 못한다.
수요일에는 발라드 지역 화분에 물을 주는 계절성 부업을 하며 시간당 25달러를 받고 월 약 400달러를 추가로 번다. 목요일에는 음악 관련 매장에서 일하면서 현금 대신 상품 크레딧과 할인 혜택을 받아 취미인 오디오 장비 구입비를 줄이고 있다.
그는 9월 초 인터뷰에서 “준틴스 이후 하루도 쉬지 못했다”며 이미 많은 시간을 일하는 생활에 익숙해졌다고 말했다.
생활비를 줄이기 위해 자동차 운전도 최대한 자제하고 있으며, 가족을 만나기 위한 항공권은 부모의 도움을 받는다. 일을 하지 않을 때도 외출보다는 대부분 집에서 시간을 보낸다.
인터넷과 세입자 보험, 각종 디지털 구독료 등 고정비로도 매달 약 270달러가 들어간다. 이런 비용을 제외하면 자유롭게 사용할 수 있는 돈은 월 800달러 정도에 불과하다.
외식비도 월 200달러 정도로 제한하려 하지만 실제 생활에서는 예상치 못한 지출이 발생한다. 지난 8월에는 신용카드 명세서를 확인한 결과 외식비가 약 780달러까지 늘어난 것으로 나타났다.
“혼자 살기가 이렇게 어려워서야”
스톨컵은 2019년 텍사스주 샌안토니오에서 시애틀로 이주했다. 처음에는 월 900달러짜리 초소형 아파트에서 살았고 이후 파트너와 함께 살면서 주거비 부담을 크게 줄일 수 있었다.
하지만 파트너가 이사한 뒤 혼자 임대료를 부담하면서 주거비가 가장 큰 생활비가 됐다. 룸메이트와 함께 사는 것도 고려할 수 있지만, 그는 시애틀에서 혼자 공간을 유지하는 것이 이처럼 어려워서는 안 된다고 말한다.
그럼에도 시애틀로 이주한 것을 후회하지는 않는다고 밝혔다. 발라드의 활기찬 분위기와 시애틀의 자연환경 등을 여전히 좋아하기 때문이다.
스톨컵은 올가을 대학을 졸업할 예정이다. 과거 스타벅스에서 근무하면서 회사의 교육지원 프로그램을 이용해 애리조나주립대 온라인 과정을 대부분 무료로 이수했으며 도시계획과 영어를 전공했다.
그는 대학 졸업 이후 현재보다 임금이 높은 직장을 구해 생활에 여유가 생기기를 기대하고 있다.
스톨컵의 사례는 시간당 25달러가 넘는 임금을 받더라도 월 2,000달러를 웃도는 주거비를 혼자 부담해야 할 경우, 시애틀에서는 본업만으로 여유 있는 생활을 유지하기가 쉽지 않은 현실을 단적으로 보여주고 있다.
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