“우리 아이는 미국에서 태어났으니 한국 국적이나 병역 문제와는 상관없겠지.” 이렇게 생각하는 한인 부모라면 이번 설명회를 주목할 필요가 있다.
주시애틀총영사관이 재외동포와 자녀들이 복잡한 국적·병역 규정을 제대로 알지 못해 불이익을 받는 일을 예방하기 위해 오는 9월 3일(목) 오후 7시 ‘알기 쉬운 국적·병역 설명회’를 온라인 줌(Zoom)으로 개최한다.
이번 설명회를 담당하는 김현석 영사는 국적과 병역 문제가 자녀가 어릴 때는 당장 피부에 와닿지 않지만, 실제 문제는 대부분 18세 이후 본격적으로 나타날 수 있다며 사전에 자신의 국적 상태와 필요한 절차를 정확하게 확인하는 것이 중요하다고 강조했다.
특히 “아이가 아직 어리니까 괜찮겠지”, “딸이니까 병역과 상관없겠지”, “미국에서 태어났으니 한국 국적과 관계없겠지”, “이미 미국 시민권을 취득했으니 문제가 없겠지”라고 생각하는 한인 가정이 오히려 이번 설명회의 주요 대상이라고 총영사관은 설명했다.
김 영사는 “국적 문제는 남녀 모두에게 해당될 수 있고, 병역 문제 역시 국적 관계를 정확하게 파악하는 데서 출발한다”며 “나중에 문제가 생긴 뒤 해결하려고 하면 선택할 수 있는 방법이 제한될 수 있는 만큼 미리 확인하는 것이 무엇보다 중요하다”고 당부했다.
설명회 대상은 자녀가 태어날 당시 부모 가운데 한 명이라도 한국 국적을 가지고 있었던 재외동포와 그 자녀다. 영주권자 신분으로 미국에 거주하면서 한국 국적을 유지했던 부모에게서 태어난 자녀도 포함된다.
한국에서 태어난 뒤 미국 시민권을 취득한 재외동포와 그 자녀, 이 밖에 대한민국 국적 및 병역 문제에 관심이 있는 사람도 참석할 수 있다.
총영사관은 특히 미국에서 태어난 자녀라고 해서 자동으로 한국 국적과 아무런 관계가 없다고 단정해서는 안 된다고 강조하고 있다. 출생 당시 부모의 국적 등 여러 조건에 따라 자녀의 대한민국 국적 여부를 확인해야 하는 경우가 있기 때문이다.
김 영사는 “미국 출생이라는 사실만 보고 한국 국적과 전혀 관계가 없다고 생각하거나, 미국 시민권을 취득했으니 한국 국적도 자동으로 정리됐을 것이라고 생각하는 경우가 있다”며 “각 가정의 상황에 따라 적용되는 절차가 달라질 수 있기 때문에 정확하게 확인해야 한다”고 설명했다.
이번 설명회는 참가자가 선착순 95명으로 제한된다. 참석을 원하는 사람은 이메일(119seattle@gmail.com)로 사전에 RSVP를 해야 한다.
신청 이메일 제목에는 ‘[국적병역 설명회 참여 신청] 홍길동’처럼 참석자 이름을 적고, 본문에는 줌 링크를 받을 이메일 주소를 기재하면 된다. 신청자에게는 9월 2일 오후 줌 접속 링크가 발송될 예정이다.
총영사관에 따르면 국적·병역 설명회는 시애틀 지역뿐 아니라 미국 각지에서 관심이 높아 신청을 시작한 지 4시간 이내에 정원이 마감되는 경우가 있을 정도다.
김 영사는 “참석 인원이 제한돼 있어 한 분의 신청이 다른 한 분에게는 매우 소중한 기회가 될 수 있다”며 “신청한 뒤 부득이하게 참석하지 못하게 될 경우 반드시 사전에 불참 사실을 알려달라”고 당부했다.
특히 사전 통보 없이 ‘노쇼(No show)’하는 사례로 정작 설명회 참석이 절실한 동포들이 기회를 얻지 못하는 경우가 발생하고 있다며, 불참 통보 없이 참석하지 않을 경우 향후 개최되는 국적 설명회 참여가 제한될 수 있다고 총영사관은 밝혔다.
김 영사는 “시간이 없거나 피곤하다는 이유로 국적·병역 문제를 뒤로 미뤘다가 실제 문제가 발생한 뒤에는 이미 늦을 수도 있다”며 적극적인 관심을 당부했다.
총영사관은 이번 설명회의 취지를 “한번 들은 국적·병역 설명회가 당신과 자녀의 미래를 좌우할 수 있다”는 말로 강조했다.
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