워싱턴주 공무원 수천 명이 밥 퍼거슨 주지사 행정부가 제시한 임금 인상안에 반발해 31일 주 전역에서 집단 업무중단 시위를 벌였다.
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| 챗GPT로 생성한 관련 이미지. |
31일 워싱턴주공무원노조(WFSE)에 따르면 조합원들은 올림피아를 비롯해 시애틀 워싱턴대학(UW)과 하버뷰 메디컬센터, 레이크우드 웨스턴 스테이트 병원, 쇼어라인 퍼크레스트 스쿨 등 100여 개 근무지에서 “공정한 계약”과 적정 수준의 임금 인상을 요구하며 시위에 나섰다.
WFSE는 5만 명 이상의 주정부 및 공공부문 근로자를 대표하고 있다.
노조 측은 특히 아동 보호와 장애인 돌봄 등 높은 책임이 요구되는 업무를 담당하는 공무원들이 과도한 업무량과 생활비 상승에 시달리고 있다며 현재 주정부가 제시한 임금 인상 수준으로는 인력 부족 문제를 해결하기 어렵다고 주장했다.
마이크 예스트람스키 WFSE 회장은 최근 워싱턴주가 아동학대·방임 사건 등을 포함한 각종 소송 합의와 배상으로 1년간 사상 최대인 6억1,400만 달러를 지출한 점을 지적했다.
그는 “예방을 위해 일하는 공무원들에게 투자하기보다 비극이 발생한 뒤 법정에서 더 많은 돈을 쓰려 하고 있다”며 인력과 임금에 대한 선제적 투자가 필요하다고 주장했다.
퍼거슨 주지사 측은 공무원들의 역할을 존중하지만 심각한 주정부 재정난을 외면할 수 없다는 입장이다.
브리오나 아호 주지사 대변인은 주정부가 이미 수십억 달러 규모의 예산 삭감을 시행했으며, 연방정부 지원 축소까지 겹쳐 어려운 재정 상황에 놓여 있다고 밝혔다.
퍼거슨 주지사는 오는 12월 발표할 2027~2029 회계연도 예산안을 준비하면서 지난 6월 각 주정부 기관에 “상당한 규모의 지출 삭감안”을 마련하라고 지시한 상태다.
그러나 공무원들은 최근 시애틀 지역의 물가 상승률이 임금 인상 폭을 웃돌고 있다고 반발하고 있다. 연방 노동통계국에 따르면 시애틀 지역 소비자물가지수(CPI)는 지난 6월까지 1년 동안 4.5% 상승했다.
현행 2025~2027년 노조 계약에서 WFSE 소속 공무원들은 2년에 걸쳐 총 5%의 생활비 조정 임금 인상을 받았다. 일부 직종에는 추가적인 직급별 임금 인상과 복지 혜택도 적용됐다.
노조와 퍼거슨 행정부가 현재 협상 중인 새 계약의 구체적인 임금 인상안은 비공개 협상으로 진행되고 있어 공개되지 않았다.
이번 집단행동은 정식 파업은 아니다. 참가자들은 점심시간이나 정해진 휴식시간, 또는 개인 휴가를 이용해 시위에 참여하도록 안내받았다.
노조는 지난 2024년 단체협상 당시에도 비슷한 방식의 부분 워크아웃을 벌인 바 있다.
이번 사태는 세금 인상에도 불구하고 향후 수년간 워싱턴주의 지출이 세수를 웃돌 것으로 예상되는 가운데 벌어져, 공무원 임금 인상을 둘러싼 노조와 퍼거슨 행정부의 갈등이 더욱 커질 것으로 전망된다.
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