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발행일: 2026/08/12  조이시애틀뉴스
한인사회 ‘산증인’ 이현기 회장 별세…향년 101세

2017년 조이시애틀뉴스와 인터뷰를 가졌던 이현기 전 시애틀한인회장

시애틀 한인사회의 ‘살아있는 역사’이자 ‘산증인’으로 불려온 이현기 전 시애틀한인회장이 12일 아침 별세했다. 향년 101세.

고 이현기 전 시애틀한인회장
1925년생인 고 이현기 회장은 1967년 이창희·전계상 선생 등과 함께 시애틀한인회를 창립한 주역이다. 이후 제4대와 제5대 시애틀한인회장을 역임하며 초기 시애틀 한인사회의 기반을 다지고 동포사회의 발전과 화합을 위해 평생을 헌신했다.

고인은 한인 주소록 발간과 시페어 퍼레이드 참가 등을 통해 당시만 해도 지역사회에 잘 알려지지 않았던 한인사회의 존재와 문화를 알리는 데 앞장섰다. 또한 시애틀시의 지원을 이끌어내 한인 1.5세와 2세들이 한국어를 배울 수 있는 교육 기반을 마련하는 데도 힘을 보탰다.

특히 고인은 시애틀과 대전의 자매도시 결연을 추진하고, 1999년 시애틀 비콘힐에 한국 전통 정자인 ‘대전정’을 건립하는 데 주도적인 역할을 했다. 대전정은 오늘날까지 시애틀에서 한국 전통문화를 알리고 한미 우호를 상징하는 뜻깊은 공간으로 자리하고 있다.

민주평화통일자문회의 시애틀협의회장도 두 차례 역임하며 한반도 평화와 통일을 위한 활동에 힘썼다. 대한민국 정부는 한인사회와 모국 발전에 기여한 고인의 공로를 인정해 2019년 국민훈장 동백장을 수여했다.


고인은 100세를 넘어서도 직접 운전하며 독립적인 생활을 이어갈 정도로 건강한 모습을 보여 주변의 귀감이 됐다. 지난해 열린 백세 상수연에서도 한인사회에 대한 변함없는 애정을 드러내며 후배들에게 화합과 단결을 당부했다.

1960년대 아직 규모가 작았던 시애틀 한인사회의 초창기부터 반세기가 넘는 세월 동안 동포사회와 함께해온 고인은 말 그대로 시애틀 한인 이민사의 한 페이지를 직접 써 내려간 원로였다.

한인회 창립에서부터 차세대 교육, 한미 교류와 자매도시 결연에 이르기까지 고인이 남긴 발자취는 시애틀 한인사회 곳곳에 남아 있다.

시애틀 한인사회의 역사와 함께 걸어온 고 이현기 회장은 이제 세상을 떠났지만, 한인사회를 향한 그의 헌신과 발자취는 후대에 오래도록 기억될 것으로 보인다.

유가족으로는 장남 이석인 씨와 아들 이석보 씨를 비롯해 손자·손녀들이 있다.

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