"연소득 19만 달러면 여유롭게 살 수 있을 것이라고 생각했지만 현실은 달랐습니다."
시애틀의 높은 생활비가 이제는 중산층 전문직 가정마저 압박하고 있는 것으로 나타났다. 킹카운티 국선변호사와 공립학교 특수교사가 맞벌이를 하며 연간 19만 달러를 벌지만, 주택비와 보육비 부담으로 계획에 없던 소비는 엄두도 내기 어려운 생활을 하고 있다는 사연이 관심을 모으고 있다.
시애틀타임스는 7일 '시애틀에서 살아남기(Affording Seattle)' 기획을 통해 세 자녀를 키우는 조지아 번스(31)와 남편 윌 파월(33) 부부의 가계 사정을 소개했다.
부부는 각각 킹카운티 국선변호사와 시애틀 치프 시얼스 국제고등학교 특수교육 교사로 근무하고 있으며, 세전 연소득은 약 19만 달러에 달한다. 이는 시애틀 가구 중위소득(약 12만3,860달러)을 크게 웃도는 수준이다.
하지만 부부는 "생활에 필요한 것은 충당할 수 있지만 예상치 못한 지출이나 즉흥적인 소비를 할 여유는 거의 없다"고 말했다.
가장 큰 부담은 주택비다. 세 번째 아이가 태어나면서 방과 욕실이 더 많은 집으로 이사해야 했고, 코로나19 당시의 낮은 금리를 포기하면서 월 모기지 상환액은 약 5,000달러로 두 배 가까이 늘었다. 여기에 수도·가스·전기·인터넷 등 각종 공과금도 매달 600달러 이상 지출된다.
보육비 부담은 더욱 크다. 그동안은 부부가 교대로 육아를 맡고 부모의 도움을 받아 보육비를 최소화했지만, 올가을부터는 장기적인 외부 보육 서비스가 불가피해졌다.
첫째의 사립 유치원과 둘째, 셋째의 보육 비용을 합하면 매달 약 4,000달러가 필요할 것으로 예상된다. 부부는 "가능한 한 보육비 지출을 미뤄왔지만 더 이상은 어려운 상황"이라고 말했다.
조지아 번스는 첫째를 출산한 직후 로스쿨에 입학했고, 재학 중 둘째를 낳았다. 낮에는 아이를 돌보고, 밤과 주말에는 온라인 수업을 들으며 변호사의 꿈을 이어갔다. 지난해 변호사 시험에 합격한 뒤 국선변호사로 취업했고, 이후 셋째를 출산했다.
현재 부부의 월 실수령액은 약 1만2,000달러다. 그러나 주택비와 보육비만으로도 상당 부분이 빠져나가면서 식비, 교통비, 보험료, 육아용품, 저축 등을 감안하면 빠듯한 생활을 이어가고 있다.
시애틀타임스는 이번 사례가 "높은 소득만으로는 시애틀에서 경제적 여유를 보장받기 어려운 현실"을 보여준다며, 특히 주택 가격과 보육비 상승이 중산층 가계의 가장 큰 부담으로 자리 잡고 있다고 분석했다.
전문가들은 최근 몇 년간 시애틀의 주거비와 육아비가 급격히 오르면서 맞벌이 전문직 가정도 지출 계획을 철저히 세우지 않으면 재정적인 압박을 받을 수밖에 없는 구조가 되고 있다고 지적했다. 특히 어린 자녀가 있는 가정일수록 주택비와 보육비가 전체 소득의 상당 부분을 차지해 '고소득이지만 여유롭지 않은' 중산층이 늘어나고 있다는 분석이다.
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