이민세관단속국(ICE) 구금시설에서 한국 국적자 3명이 사망했으며 이 가운데 2명은 시설 안에서 스스로 목숨을 끊은 것으로 확인돼 한인사회의 우려를 낳고 있다.
국토안보부(DHS) 자료에 따르면 한국 국적의 안정웅씨는 2020년 5월17일 74세의 나이로 캘리포니아주 메사버드 ICE 구금시설에서 숨졌다.
보도에 따르면 안씨의 경우 사망 전부터 심각한 자살 위험 신호가 있었음에도 충분한 보호조치가 이뤄지지 않았다는 유족 측 주장이 제기됐다.
유족이 ICE와 구금시설 운영사를 상대로 제기한 손해배상 소송에 따르면 고혈압과 당뇨 등 지병이 있던 안씨는 코로나19 감염에 따른 합병증을 크게 우려하면서 정신건강 상태가 악화됐다.
사망 약 한 달 전부터 의료진도 안씨가 심각한 자살 충동을 느끼고 있다고 보고한 것으로 전해졌다. 안씨의 법률대리인은 그를 독방에서 여러 사람이 함께 생활하는 공간으로 옮겨달라고 요청했지만 받아들여지지 않았다.
안씨는 2020년 5월11일 석방 요청이 최종 거부된 뒤 크게 낙담했고 엿새 뒤 숨졌다.
유족 측 변호인단은 ICE와 시설 운영사가 안씨에게 적절하고 시의적절한 의료 및 정신건강 치료를 제공하지 않았으며, 자살 위험이 높은 사람을 격리 상태에 계속 둔 것은 부당했다고 주장했다. 관련 소송은 지난해 6월 합의로 종결됐으며 구체적인 합의 조건은 공개되지 않았다.
한국 국적자의 ICE 구금 중 사망 사례는 이뿐만이 아니었다.
1954년생 한국인 남성 허모씨는 2005년 뉴저지주 퍼세이익카운티 구금시설에서 스스로 목숨을 끊은 것으로 나타났다. 1948년생 한국인 여성 김모씨는 2006년 9월 뉴멕시코주 메트로폴리탄 구금센터에서 췌장암 악화로 사망했다.
다만 허씨와 김씨가 어떤 경위로 이민당국에 체포돼 구금됐는지, 구금 기간 어떤 의료 또는 보호조치를 받았는지 등에 대해서는 구체적인 기록이 확인되지 않았다.
이번 자료는 최근 미 전역에서 ICE의 이민단속이 강화되고 한인들의 체포·구금 사례도 잇따르는 가운데 알려졌다는 점에서 주목된다. 특히 고령자나 기저질환자, 정신건강 위기를 겪는 이민자가 구금될 경우 적절한 의료 및 보호조치를 받을 수 있는지에 대한 우려도 커지고 있다.
한인사회에서도 이민 신분 문제로 가족이나 지인이 ICE에 구금될 경우 신속하게 변호사와 연락하고, 지병이나 복용 중인 약, 정신건강 문제 등이 있다면 이를 법률대리인을 통해 구금시설과 ICE 측에 적극적으로 알리고 기록으로 남기는 것이 중요하다는 지적이 나온다.
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