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발행일: 2026/07/01  조이시애틀뉴스
워싱턴주서 인간·반려견에 치명적 '여우 촌충' 발견

워싱턴주에서 사람과 반려견 모두에게 감염될 수 있는 치명적인 기생충인 '여우 촌충(Fox Tapeworm)'이 다시 발견돼 보건당국과 연구진이 주의를 당부하고 있다.

워싱턴주립대(WSU) 연구진은 지난 5월 풀먼 캠퍼스에서 발견된 생후 9주 된 새끼 여우를 부검하는 과정에서 '에키노코쿠스 멀티로큘라리스'라는 여우 촌충을 확인했다고 밝혔다. 연구진은 올해 초 퓨젯사운드 지역 코요테 조사에서도 이 기생충이 상당수 발견됐다고 설명했다.

여우와 코요테가 주된 숙주인 이 기생충은 배설물을 통해 퍼지며, 개도 감염될 수 있다. 드물지만 사람에게도 전염돼 폐포성 포충증(Alveolar Echinococcosis)이라는 심각한 질환을 일으킬 수 있다.

이 질병은 감염 후 5~15년 동안 증상이 거의 나타나지 않다가 간을 서서히 손상시키며, 상복부 통증, 체중 감소, 피로감, 황달 등의 증상이 나타난다. 초기에는 간암과 혼동되기도 한다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 매년 전 세계에서 약 1만8,000명이 이 질환에 감염되며, 치료하지 않을 경우 10~20년 내 사망률이 최대 90%에 이를 정도로 매우 위험한 기생충 감염으로 알려져 있다.

반려견도 감염될 수 있지만 조기에 치료하면 생존율이 80% 이상으로 크게 높아진다.

연구진과 미국 질병통제예방센터(CDC)는 다음과 같은 예방 수칙을 권고했다.

▲야생동물의 배설물과 접촉하지 말 것
▲반려견이 여우·코요테 등의 배설물을 먹지 않도록 관리할 것
▲들쥐, 다람쥐 등 설치류와의 접촉을 피할 것
▲산딸기 등 야생에서 채취한 과일과 채소는 깨끗이 씻거나 충분히 익혀 먹을 것
▲야외 활동이나 반려동물을 만진 뒤에는 반드시 손을 씻을 것

연구진은 혈액검사를 통한 조기 발견이 치료 성공률을 높일 수 있다며, "생각보다 주변 환경에 기생충이 더 널리 퍼져 있을 가능성이 있는 만큼 기본적인 위생수칙을 지키는 것이 가장 좋은 예방법"이라고 강조했다.

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