시애틀한국교육원(원장 이용욱)이 지난 6일 서북미 지역 최초로 ‘제1회 서북미 한국어 말하기 대회’를 개최했다. 이번 대회는 서북미 지역 공·사립학교에서 한국어를 배우는 학생들을 대상으로 마련됐으며, 한글학교가 아닌 정규 교육과정 내 한국어반 학생들을 위한 첫 한국어 말하기 대회라는 점에서 의미를 더했다.
이날 대회에는 학교별 예선을 통과하고 담당 교사의 추천을 받은 29명의 학생이 본선에 진출해 한국어 실력과 발표 역량을 겨뤘다. 참가자들은 한국어를 배우게 된 계기, 한국 문화에 대한 관심, 자신의 꿈과 진로, 한·미 문화 비교 등 다양한 주제를 바탕으로 수준 높은 발표를 선보였다.
심사는 한국어 교육 분야 전문가들이 맡았다. 심사위원장은 워싱턴대학(UW) 한국학과 교수이자 하버드대학과 컬럼비아대학 등에서 20년 이상 한국어를 가르쳐 온 원은영 교수가 맡았다. 또한 에드먼즈 교육구 예산분석관으로 재직하며 한국어와 한국문화 연구 및 한인사회 봉사활동을 이어온 매튜 베누스카 위원, 우즈베키스탄 동방대학교와 한국교육원, 카자흐스탄 한국문화원 등에서 한국어 교육과 다문화 교육을 담당해 온 최영미 위원이 심사에 참여했다.
이번 대회에는 경기도교육청이 특별 후원기관으로 참여해 대상 수상자에게 경기도교육감상을 수여했다. 해외 한국어 학습자에게 대한민국 시·도교육감 명의의 상이 수여된 것은 드문 사례로, 참가 학생들에게 큰 격려가 됐다.
원은영 심사위원장은 총평에서 "모든 학생들이 훌륭한 발표를 선보여 수상자 선정에 많은 고민이 있었다"며 참가자들을 격려했다. 또한 이번 대회는 단순히 한국어 실력만 평가한 것이 아니라 학생들의 한국어반 수준, 학습 기간, 한인 가정 여부 등 다양한 요소를 고려해 각자의 환경 속에서 이룬 학습 성취를 중점적으로 평가했다는 점에서 차별화됐다고 설명했다.
대상인 경기도교육감상은 마운트 타호마 고등학교의 조이 네앙 학생이 수상했다. 시애틀총영사상은 지아드론 중학교의 도널드 누우솔리아 학생과 디케이터 고등학교의 에이든 데이비스 학생이 받았다.
시애틀한국교육원장상은 ▲뉴포트하이츠 초등학교의 라이언 정 ▲치눅 중학교의 노아 리 ▲베이커 중학교의 케이시 응우옌 ▲하이랜드 중학교의 델리아 코렐라 카스트로 ▲스타디움 고등학교의 니콜 카멕 ▲마운트 타호마 고등학교의 트레버 타이 학생에게 수여됐다.
이용욱 교육원장은 "한국어를 배우고 한국 문화를 이해하기 위해 노력해 온 모든 참가자가 자랑스럽다"며 "이번 대회는 각 학교에서 한국어를 공부하는 학생들이 자신의 학습 성과를 한인사회에 처음으로 선보인 뜻깊은 자리"라고 말했다.
이어 "앞으로도 공립학교와 대학, 지역사회와 협력해 더 많은 학생들이 한국어를 배우고 활용할 수 있도록 지원을 확대하겠다"며 "한국어 교육이 서북미 지역의 중요한 세계언어 교육 프로그램으로 자리 잡을 수 있도록 지속적으로 노력하겠다"고 밝혔다.
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